Миссис По. Линн Каллен

Фуллер. – Я склонна думать, что число ваших читателей увеличилось. По целый вечер посвятил вашей книге.

      – Не оставив от нее мокрого места.

      Мисс Фуллер пожала плечами:

      – Бесплатная реклама.

      – Он публично унизил меня!

      – Маргарет права, Гризвольд, – сказал мистер Грили. – Литературные газеты неделями обсуждали его выступление. На споры высокий спрос. Он помогает вам набить мошну.

      – На чьей вы стороне? – воскликнул преподобный Гризвольд. Увидев, что все нахмурились, он продолжил: – Только не воображайте, что он не рекламирует себя. Он считает себя достаточно умным, чтоб размахивать томагавком. Интересно, каково ему будет оказаться на месте тех, на кого он замахивается.

      Мистер Грили огладил свои спускающиеся на подбородок усы.

      – Сомнений нет, когда дело касается саморекламы, По умен. Не удивлюсь, если он сам написал совиную пародию на «Ворона».

      Мисс Фуллер взяла меня за руку, побуждая заговорить:

      – Френсис приглашена навестить семью По у них дома, Руфус.

      – Отправляетесь в логово льва, не так ли? – Преподобный Гризвольд так пристально вгляделся мне в лицо, что я поежилась. – Вам лучше соблюдать осторожность. Он легко проглотит такую милашку, как вы.

      – Подозреваю, что эта милашка скорее сумеет договориться с По, чем вы, действуя силой, – сказала мисс Фуллер.

      Мистер Грили снова улыбнулся мне своей резиновой улыбкой.

      – Возвращайтесь к нам с отчетом.

      – И, пока у вас есть такая возможность, – сказал мистер Брэди, – убедите его попозировать для дагеротипа.

      Мисс Фуллер приятельски погладила мою руку:

      – Руфус, принесите ей чаю. Френсис, вы же обо всем нам расскажете, не правда ли?

      Преподобный Гризвольд, глядя исподлобья, налил мне чаю, и я приняла чашку из его рук. Я предпочла бы чай с молоком, но то, что этот человек ухаживает за мной, а не наоборот, казалось ужасно странным, и я промолчала.

      – Так мы будем ждать отчета? – спросила мисс Фуллер.

      Я посмотрела на коричневую жидкость в своей чашке, а потом на собеседников, которые молча ждали моего ответа. В доме Элизы остались две маленькие девочки, и лишь от меня зависело, какими будут их жизни. А я не могла никак навредить репутации мистера По, даже обнародовав все, что узнаю о нем.

      – Да, – сказала я, – конечно.

      – Хорошо, – проговорила мисс Фуллер. Снова поправив головную повязку, она стала строить предположения о том, действительно ли жена нового президента ждет ребенка, хотя уже много лет считалось, что операция по удалению почечных камней сделала мистера Полка[33] стерильным, словно кувшин с кипяченой водой.

      7

      Я шла по Гринвич-стрит, обходя по широкой дуге свинью, пирующую гнилыми тыквенными корками. На противоположной стороне хорошо одетая дама из общества трезвости вручала брошюры мужчинам, выходящим из салунов, – окрестность изобиловала ими, как изобилует темными зернами

33

Джеймс Нокс Полк (1795–1849) – одиннадцатый президент США.