Дракон не спит никогда. Глен Кук

появился еще более яркий объект.

      – Сторожевой корабль, – сказал Тортил.

      «Должно быть, он огромный».

      – Больше, чем любое творение человека, какое ты можешь себе представить.

      Навстречу дождю искр потянулось несколько огненных волосков. Безнадежно мало. Бо́льшая часть гарнизонного арсенала погибла при обрушении города.

      – Ты чувствуешь город? – спросил Тортил.

      «Только как огромный гнойник, полный страха и боли».

      Горизонт раскрасили взрывы, осветив подбрюшья разбросанных по небу крохотных облачков.

      – Последний вздох Содружества, – предсказал Тортил. – Мина-ловушка, несомненно, сработала преждевременно. Эта раса никогда ничему не научится.

      «Сторожевики учатся. Разве нет?»

      – Сторожевики бессмертны. Им не нужно повторять уроки заново с каждым следующим поколением.

      «Но они все ближе подходят к безумию».

      – Некоторые становятся странными, – согласился Тортил. – Другие – нетерпимыми и ужасными, словно злопамятные и мстительные старые боги. Но в большинстве своем они просто делают то, ради чего их создали… с эффективностью, которая держит в страхе тени своих создателей. Эти старые пираты даже не задумываются о том, что и сами должны придерживаться правил.

      – Ты много о них знаешь, да?

      Это подошла Полночь. Одинокий Майк придерживал ее под порывами ветра.

      – Узнать о них побольше – дело всей моей жизни.

      – Ты уважаешь их. Но покончил бы с ними, если бы мог. Так ведь?

      – Они четыре тысячи лет поддерживали мир и расширяли Рубежи, но делали это в ущерб человечеству и всем остальным. Источники силы замерзли. Да, кое с чем я бы покончил. Но я не стал бы менять положение, при котором Дома или кто-нибудь еще не имеют возможности бесчинствовать в Паутине.

      – Я мог бы придумать способ поиграть в завоевателей, не сталкиваясь нос к носу со Сторожевым флотом, – проворчал Одинокий Майк.

      – Если бы ты мог, то смог бы и кто-то еще, и сделал бы. Все уже обдумано и испробовано. То, что сработало бы без риска уничтожения Сторожевым флотом или войсками Канона, слишком сложно и дорого для большинства из Домов.

      – И ты покончил бы с мирной жизнью, – укорила его Полночь.

      – Нет. Я покончил бы со страданиями, жестокостью и загниванием.

      – Принеся в мир хаос?

      Янтарная Душа сделала их на время невидимыми. Они сидели под рыжим солнцем и смотрели, как катера-разведчики гоняют дичь по пустырям, как сверкающие десантные катера спешат захватить остальную часть мира.

      – Содружество почти не сопротивляется.

      – Один полк, чтобы завоевать целый мир, – пробормотал Тортил. – Интересно, какой это сторожевой корабль. Думаю, мы скоро это узнаем.

* * *

      Солдаты оказались так же невидимы для Тортила, как и он для них. Его предупредила Янтарная Душа:

      «Они близко. Но я не могу их засечь».

      Тортил осмотрел поля со стороны города и вскоре различил, как неестественно шевелятся кусты и клубится пыль, отмечая их приближение.

      – Острожные