Хэтти Браун и похитители облаков. Клэр Харкап

она снова будет в Гдетам-Нынчесям, то и облака вернутся.

      – Как же она потерялась?

      Скамейка вздохнула.

      – Полагаю, не будет вреда тебе об этом рассказать. Часть Печати исчезла после Битвы Трёх Вулканов, в которой Лорд Мортимер сражался со своим братом, Лордом Джаспером… хотя в основном здешний народ называл его Предателем, потому что он был нашим правителем, пока не вздумал жениться на одной из ваших.

      – Что ты имеешь в виду – «на одной из ваших»?

      – Я имею в виду людей из того царства, откуда прибыла ты. Он взял и женился на одной из ваших, что не слишком хорошо восприняли обитатели Гдетам-Нынчесям.

      – Значит, мы вам не нравимся?

      – Дело не в симпатии. Скорее, в страхе. Все боятся людей из вашего царства. Вот местные жители и подумали, что если уж одна из вас вышла замуж за нашего правителя, то и все остальные непременно прознают про нас.

      – Но я видела здесь людей. Стражи ведь люди, верно?

      – Да, как и Лорд Мортимер. И Предатель. Но они – из Гдетам-Нынчесям, а не из вашего царства.

      – А что с нами не так?

      – Вы нас уничтожите.

      – Нет, вовсе нет.

      – Да, уничтожите. Это то, что вы делаете – даже когда не собираетесь вместе.

      Хэтти на минуту задумалась. Ей противна была мысль о том, что обитатели Гдетам-Нынчесям могут бояться тех людей, которых она видела каждый день. И чем больше она об этом размышляла, тем большей бессмыслицей ей всё казалось.

      – Но если вы не хотите, чтобы о вас узнали, почему Времечервия крадёт облака? И как Виктор и Сэр Гидеон оказались у меня дома?

      – Нам нужны облака, – ответила скамья и в очередной раз глубоко вздохнула. – Плюс Лорд Мортимер считает, что Потерянная Печать может находиться где-то в людском мире. А покуда у него её нет, он не сумеет полностью контролировать Гдетам-Нынчесям. Не все думают, что он должен быть нашим правителем. Некоторые хотят устроить против него мятеж, как он взбунтовался против своего брата. Но если Лорд Мортимер завладеет Потерянной Печатью и облака вернутся, он будет в безопасности. Враги не смогут винить его в засухе и не поднимут против него войска.

      Скамейка под Хэтти шевельнулась, и девочка почувствовала, что сползает. Она встала.

      – Спасибо, что у тебя, наконец-то, хватило сообразительности и хороших манер слезть с меня, – заметила скамья.

      – Но я думала, лавочки созданы для того, чтобы на них сидели.

      – Только если ты спросила разрешения и тебе сказали да.

      – Извини, – проговорила Хэтти.

      Она сунула невидимки, платок и увеличительное стекло в карман. Девочка как раз поднимала фонарь, когда голос спросил:

      – Он работает?

      – Да, – ответила Хэтти, предположив, что голос вроде не принадлежит скамейке.

      – Хорошо.

      Что-то выхватило фонарь у Хэтти из рук и включило его. Яркий свет ударил девочке прямо в глаза, ослепляя её.

      – Кто ты такая? – спросил голос.

      – Хэтти.

      – Хэтти… и?..

      – Хэтти Браун.

      – Дитя из людского мира. Ты из числа Сотенных Детей?

      Фонарь