Heiße Colts und wilde Girls: Alfred Bekker präsentiert 8 Western. Pete Hackett

nicht.

      Hal Spears ging langsam an den Büschen entlang, bis er zu einer dünnen Stelle kam. Er bog die Äste vorsichtig auseinander und blickte hinunter. In der Ferne sah er die Dächer der Stadt.

      „Ich schätze, wir warten hier“, sagte er. „Wir wollen zunächst einmal feststellen, ob sie alle in der Stadt bleiben. Ich kann mir das nicht denken. Vermutlich wird Troger nur einen, höchstens zwei seiner Leute dort lassen.“

      „Gut, warten wir“, meinte Ric.

      Die Reiter in der Senke ritten arglos vorbei und weiter auf die Stadt zu.

      16

      Matt Wister hatte mit seinen Leuten den in der Weidehütte liegenden Draht und die zurechtgeschnittenen Pfähle herausgeholt. Er blickte nach Norden, sah in der Ferne die Herde und wusste, dass dies Trogers Herde war. Sie wurde von vier Männern umkreist. Das Knallen der Peitschen schallte weit über das Land.

      Einer der Cowboys brachte einen schweren Hammer aus der Weidehütte. Sie begannen, die Pfähle in den Boden zu treiben und spannten den Draht dazwischen.

      Matt Wister wusste noch nicht, dass er von Garett nur hierher geschickt worden war, um so, wie dessen Mannschaft, voll für seine Pläne eingespannt zu werden.

      Matt wusste nur, dass er hier seine eigenen Pläne verfolgte. Aber noch wusste er nicht, wie er Troger des damaligen Mordes überführen sollte. Er dachte immer wieder an das blonde Mädchen, und er fragte sich, wie Troger zu ihr kommen konnte.

      Die Sonne stieg höher. Der Zaun wurde länger. Als sie einen Streifen von fast vierhundert Yard gezogen hatten, war der Draht verbraucht.

      Sie räumten die Geräte wieder in die Hütte hinein. Sie blickten zu der Herde im Norden.

      Entweder hatten die Cowboys nichts von dem Zaun bemerkt, oder sie wollten nichts merken. Sie umkreisten weiter die Herde.

      „Zwei Mann bleiben in der Nähe“, bestimmte Matt. „Sie beobachten, was geschieht, Dice und Oliver, ihr übernehmt das.“

      „Gut, Matt.“

      „Wir anderen reiten zur Ranch zurück.“

      Sie sattelten die Pferde und ritten wenig später in westlicher Richtung davon. Eine Meile vom Zaun entfernt blieben Oliver und Dice zurück. Die anderen ritten weiter.

      17

      Alan Troger kniff die Augen zusammen. Er musterte den Sheriff lange und eingehend, und vielleicht war es ihm gar nicht klar, dass er ihn musterte, denn er schaute durch ihn hindurch.

      „Stimmt das auch?“, fragte er rau und unsicher.

      „Was ich sehe, sehe ich“, knurrte der Sheriff. „Zuerst sah es aus, als wollte die ganze Horde über ihn herfallen. Plötzlich krachte ein Schuss, und Garetts Hut rollte über den Weg. Er ist verteufelt schnell. Ich glaube, er hätte Garett erschossen, wenn sie es versucht hätten. Garett muss erkannt haben, dass man so einen Cowboy nicht jeden Tag anwerben kann. Jedenfalls wurden sie sich irgendwie einig und ritten gemeinsam davon.“

      Troger nagte an der Unterlippe. Die Lage hatte ein Stadium erreicht, mit dem er nicht gerechnet hatte. Er saß lange so im Sattel und blickte immer noch durch den Sheriff hindurch.

      Jim Riley sagte nichts. Er blickte den Rancher unverwandt an.

      Troger wandte plötzlich sein Pferd und ritt wortlos die Main Street hinunter. Er hielt vor dem Store, glitt dort aus dem Sattel, und stieg die Stufen hinauf.

      Als er das Geschäft betrat, sah er Maude Freese hinter der Theke. Seine drei Cowboys standen rechts und links an den Regalen und rauchten.

      „Al, du kannst deine Leute wieder mitnehmen“, sagte das Mädchen. „Sie stehen mir nur im Weg herum. Es ist auch unsinnig zu glauben, hier in der Stadt könnte mir etwas passieren. Garett wollte das so machen, dass es keine Zeugen gibt. Hier in der Stadt geht das nicht.“

      „Weißt du überhaupt, warum er das machen will?“, fragte Troger.

      „Nicht genau, Al.“

      „Er will mich damit erpressen. Es ist doch klar, dass er mir die Bedingungen nennt, die ihm angenehm sind. Es ist für ihn ganz einfach, wenn er ein Druckmittel in der Hand hat.“

      „Gut, Al, dann lass einen deiner Leute hier. Das wird genügen. Wir wollen doch nicht mehr Aufsehen erregen, als nötig ist.“

      „Die Leute wissen längst, was gestern passieren sollte.“

      „Und wenn schon. Niemand wird sich daran beteiligen. Beide Ranches bedeuten für sie das gleiche. Wenn sie sich jemals auf eine bestimmte Seite stellen, dann nur, wenn sie genau wissen, dass dieser Rancher der Sieger des langen Ringens sein wird. Niemand kann ihnen das verdenken.“

      „Kirk, du bleibst hier.“

      „Gut, Boss.“

      „Ich komme morgen wieder, Maude.“

      „Ja, Al.“

      „Gehen wir, Leute.“

      Die beiden Cowboys folgten ihrem Boss. Kirk zog sich einen Hocker heran, setzte sich und lehnte den Rücken gegen das Regal.

      „Ich habe im Hof Draht liegen, der zurechtgeschnitten werden muss, Kirk“, sagte Maude Freese.

      „So?“

      „Ja. In zwanzig Yard lange Streifen.“

      „Für wen ist das?“

      „Für Garett“, sagte sie und lächelte in den Augenwinkeln.

      Kirk stand langsam auf, ließ den Rest seiner Zigarette fallen und stellte den Stiefel darauf.

      „Für Garett?“

      „Ja, für Garett.“

      „Aber … aber wenn der Boss das erfährt, passiert etwas!“

      „Wieso denn?“

      „Garett ist sein …“

      „Das ist für mich uninteressant. Ich gehöre, solange ich den Store haben werde, zu den Leuten der Stadt. Wie die Leute der Stadt denken, ist euch bekannt. Geh und schneide mir den Draht zurecht. Ich bezahle dafür pro Stunde einen halben Dollar.“

      Kirk pfiff durch die Zähne.

      „Das ändert die Lage“, sagte er und schob sich durch die Hintertür.

      Kaum war er hinaus, betrat Sheriff Riley den Store. Er kam bis an die Theke, verlangte ein Paket Tabak und drehte es zwischen den Fingern.

      „Noch etwas, Sheriff?“, fragte Maude.

      „Wie war das gestern?“, brummte Riley.

      „Was?“

      „Sie wissen doch, was ich meine?“

      „Mit der versuchten Verschleppung?“

      „J-a.“

      „Es war Garett. Das heißt, es waren seine Leute. Die Sache ist hinfällig, denn sie klappte nicht. Garett wird das nicht wieder versuchen. Ich halte ihn für einen Mann, der jede Sache nur einmal macht. Klappt sie nicht, lässt er es sein.“

      „Kann stimmen. Aber wir wissen es nicht. Ich möchte Ihnen raten, die Stadt vorläufig nicht mehr zu verlassen.“

      „Das ist ohnehin meine Absicht, Sheriff.“

      „So? – Nun, dann ist alles in Ordnung. Ja, das war alles, was ich wollte. Es dreht sich darum, dass wir mit Garett nicht anbinden wollen. Sie wissen ja, wie das ist.“

      „Sicher, Sheriff. Die Leute der Stadt haben keine Lust, gegen eine Ranchmannschaft etwas zu unternehmen.“

      „Wir könnten das gar nicht. Denn es würde hart auf hart gehen. Wir sind einer solchen Mannschaft nicht gewachsen. Sie dürfen nicht