Heiße Colts und wilde Girls: Alfred Bekker präsentiert 8 Western. Pete Hackett

an und rauchte ein paar Züge. Langsam schlenderte er zur Treppe hinüber, die Ric herunterkam. Sie trafen sich am Fuße, blieben beide stehen und sahen sich an.

      „Du kannst dich mit ihr unterhalten“, meinte Ric. „Der Boss will es so.“

      „Warum?“

      Ric zuckte die Schultern. „Du sollst vielleicht langsam darauf hinwirken, dass sie eine bestimmte Erklärung unterschreibt. Nämlich die, niemals hier gewesen zu sein. Es gibt doch eine ganz simple Erklärung. Zwar wird sie Riley nicht einleuchten, aber er wird nichts machen können. Sie brauchte nur zu sagen, sie wäre einfach fortgeritten. Mal ein paar Tage woandershin.“

      „Natürlich, Ric.“

      „Siehst du. Ich denke, du kannst ihr das bestimmt begreiflich machen.“

      Matt zog noch einmal an seiner Zigarette, warf sie dann über die Schulter und stieg die Treppe hinauf.

      „Los!“, bellte Ric hinter ihm. „Holt eure Gewehre, und bildet einen Ring um die Ranch. Es ist möglich, dass Troger schon weiß, was die Uhr geschlagen hat. Wir wollen uns nicht überraschen lassen.“

      Matt fragte sich, ob er der Vormann dieser Ranch war, oder ob Ric jetzt diesen Posten innehatte.

      27

      Matt Wister zog den schweren Holzriegel mit einem Ruck zurück und öffnete die Tür. Vor sich sah er einen kleinen Raum, der ein ebenfalls kleines Fenster zur Schuppenseite hatte.

      Er zog die Tür hinter sich zu und blieb stehen. Das Mädchen blickte ihm entgegen.

      Maude saß auf einem Stuhl hinter einem roh gezimmerten Tisch, hatte die Hände auf der Platte liegen und bewegte sich nicht. Ihr Gesicht war bleich. Sie war nicht mehr gefesselt, und auch der Knebel war verschwunden. Ihre Augen blickten kühl, und ihre Finger zitterten leicht.

      Erst jetzt schien sie voll erkannt zu haben, in welcher Gefahr sie sich befand.

      Matt zog sich einen Stuhl neben die Tür und setzte sich. Er blickte an den Wänden entlang. Es war ihm, als könnte er links hinter der Wand ein Geräusch hören.

      Er lächelte flüchtig. Irgendwer schien mithören zu wollen. Vielleicht war es Garett, der ihn auf diese Art prüfen wollte. Und das war für ihn auch der einzige einleuchtende Grund, dass er diese Wache übernehmen musste.

      „Alan Troger hat gestern mit Ihnen gesprochen“, sagte das Mädchen plötzlich. „Er erzählte mir davon.“

      „So?“

      „Er war überzeugt, dass Sie für ihn reiten wollten.“

      „Ich wüsste nicht, wie er zu dieser Überzeugung gekommen sein sollte.“

      „Sie hatten doch schon so halb zugesagt!“

      „Ich hatte das offengelassen, zugegeben.“

      „Sie kennen Al?“

      „Wieso?“

      „Ich habe das Gefühl. Schon als ich Ihren Namen erwähnte, tat er so komisch. Es war fast, als wäre es ihm unangenehm, an etwas erinnert zu werden. Was ist es?“

      „Es ist vielleicht besser, wenn Sie sich darüber keine Gedanken machen.“

      „Ich bin mit ihm verlobt.“

      „Ich weiß.“

      „Mir müssten Sie es sagen.“

      „Ihre Verlobung wird so und so platzen“, sagte Matt. „Garett hat Sie nicht hierher bringen lassen, um seinen Leuten die Zeit zu vertreiben.“

      „Ich hatte angenommen, in Ihnen einen Freund gefunden zu haben.“

      Matt hörte die Bitterkeit aus den schnell hervorgestoßenen Worten heraus. Er wandte den Kopf und lauschte zur Wand hin, und er sah, dass auch Maude etwas bemerkt haben musste. Er lächelte und sagte: „Garett ist mein Boss. Er bezahlt mich, und folglich bestimmt er auch, was ich zu tun habe.“

      Sie schaute ihn scharf an, als traue sie seinen Worten nicht.

      Er blinzelte mit den Augen und setzte hinzu: „Es gibt für mich keinen vernünftigen Grund, gegen ihn arbeiten zu wollen. Sie haben ganz Recht. Alan Troger und ich, wir kennen uns von früher her. Wir haben uns niemals gesehen, aber wir kennen uns. Es ist keine gute Erinnerung. Für mich nicht; für ihn auch nicht.“

      „Schade, Sie waren meine letzte Hoffnung.“ Maude Freese senkte den Kopf.

      Matt rollte sich eine Zigarette, riss ein Schwefelholz über das Stuhlbein und begann zu rauchen. Er lauschte immer noch nach der Wand hin. Nach einer Weile hörte er leise Schritte. Eine Tür klappte.

      „Ich frage mich, wie Sie auf Troger gekommen sind“, meinte er. „Sie haben einen Store, der sicher sein Geld wert ist. Ich kann mir nicht vorstellen, dass ein Mann wie Troger auf Sie Eindruck machen kann.“

      „Wollen Sie mich um jeden Preis beleidigen?“

      „Durchaus nicht. Es ist nur so: wenn man schon darüber spricht, sollte man es offen tun. Dazu haben Sie keine Lust, wie?“

      „Ich finde, das geht nur mich etwas an.“

      „Natürlich.“

      „Sie helfen mir also nicht?“

      „Nein. Und wenn Sie irgendwann einmal Gelegenheit haben, ihn zu fragen, dann tun Sie es ruhig. Wenn ich Ihnen helfe, helfe ich Troger. Fragen Sie ihn, warum ich keinen Grund habe, ihm zu helfen.“

      „Glauben Sie, dass er mir das sagen würde?“

      „Sie sind doch mit ihm verlobt“, sagte Matt lächelnd. „Oder trauen Sie ihm nicht?“

      „Was ist es?“, fragte sie drängend.

      Matt schüttelte den Kopf.

      Im gleichen Moment waren draußen Schritte zu hören. Die Tür ging auf. Es war Ace, der im Rahmen auftauchte.

      „Du sollst zum Boss kommen“, meinte er. „Ich bleibe hier.“

      Matt stand auf. Er blickte Maude Freese kurz an, wandte sich um und ging hinaus.

      Ace setzte sich auf den Stuhl an den Wand. Die Tür hatte sich geschlossen. Maude senkte den Kopf.

      „Keine Lust zu einer Unterhaltung?“, fragte er.

      Sie gab keine Antwort.

      „Dann eben nicht“, brummte er.