Странники вселенной. Прыжок в бесконечность. Вольф Белов

всколыхнулся волной, через секунду всех накрыла темная пустота.

      глава седьмая

      Очнувшись, Николай увидел перед собой высокое человекоподобное существо с неестественно бледной кожей. Незнакомец что-то произнес.

      – Ничего не понимаю, – пробормотал Николай. – Где мои друзья?

      – Коля, я здесь, – услышал он голос жены.

      Николай повернул голову. Движение отозвалось болью, словно в голове перекатывался тяжелый валун. Светлана стояла рядом, прикованная к стенному выступу так же, как и он сам. Вернее, оба практически висели, грудь и живот каждого охватывал металлический обруч, накрепко притянув пленников к лизенам¹. На запястьях, сведенных позади, так же чувствовались крепкие оковы.

      ##1 Лизена – вертикальный плоский выступ стены.

      Помещение, в котором очнулись пленники, оказалось просторным и практически пустым. К людям подошел еще один незнакомец, от первого его отличала более темная кожа.

      – Язык Земли… – произнес темнокожий. – Один из многих… Ваша головная боль скоро пройдет, мы применили оглушающее силовое поле. На всякий случай. Люди слишком агрессивны.

      Грубый голос незнакомца наполняли рокочущие звуки.

      – Вообще-то, мы на вас не нападали, – заметил Николай. – Кто вы такие?

      – В этом мире нас называют метаморфы, – последовал ответ.

      Светлана побледнела при этих словах. Темнокожий метаморф самодовольно оскалился, удовлетворенный произведенным эфектом:

      – Вижу, вы о нас тоже слышали.

      – Даже видели, – ответил Николай. – Но те были совсем другие.

      – Подобно расам Земли, мы разделяемся на множество видов. Одни ведут дикий образ жизни, другие, такие развитые, как мы, покоряют космос.

      – Откуда вам известно о Земле? – удивилась Светлана.

      – Мы развитая раса, – повторил метаморф. – Нам известен ваш мир, известны основные языки ваших народов.

      – Я так понимаю, раз мы до сих пор живы, вам что-то от нас нужно, – предположил Николай.

      Метаморф снова оскалился. При этом верхняя часть его лица оставалась неподвижной, черные глаза смотрели холодно и бесстрастно.

      – Ты прав, человек, – подтвердил он догадку Николая. – Обычно метаморфы не ведут разговоров со своими жертвами. Мы просканировали ваш корабль и обнаружили устройство, способное посылать сигнал в гиперпространство. В этом мире нет подобных технологий. Стало быть, вы прибыли на эту планету через гипертоннель, и прибыли целенаправленно. Вы можете оказаться полезными в наших собственных разработках.

      – Вы построили собственную гиперпространственную установку, – догадалась Светлана. – Именно она стала причиной аномалии.

      – Вижу, мы понимаем друг друга, – удовлетворенно кивнул метаморф.

      – И чего ради мы должны вам помогать? – поинтересовался Николай.

      Как и обещал метаморф, тяжесть в голове исчезла, сознание полностью прояснилось, и теперь молодой начальник экспедиции почувствовал себя