Болотный кот. Николай Побережник

если, скажу, что с ограбленного разбойниками каравана прибился в подмастерья.

      – А откуда караваны? – спросил я.

      – С берега Желтого озера… Вот так и будешь говорить, если спросят – что, мол, был в караване с охотниками, на вас напали и тебя… эм… О! Палицей шибанули, – он хохотнул, – голову отшибли, и ты не помнишь ничего толком, кто да откуда, бывает такое иногда… но не часто, обычно после палицы если выживают, то только на потеху людям или на горе родным. Но у тебя голова, видно, крепкая, вон как приложил меня.

      – А в караване значит с охотниками? – уточнил я.

      – Угу, – кивнул он, – ох! Надо же в болота вернуться, коту болотному клыки вырвать… это достойный трофей, Нава тебе амулет сделает… редкий охотник один на один с болотным котом выйдет. А другие клыки Дарина в городище свезет да продаст.

      – И когда пойдем?

      – Сейчас пойдем… и так уже много времени прошло, для того чтобы тушу обглодали, а может, и затянули ее уже в топи.

      – Ну хорошо, идем, – согласился я.

      – Я с вами! – встала из-за стола Дарина.

      – Нет, – резко ответил отец.

      – Батюшка…

      – Все… – поднял ладонь и сделал суровое лицо Варас.

      Дарина села на место и, громко выдохнув, отвернулась к окну.

      – Собирайся.

      – А что мне собираться, – ответил я и подошел к углу, где так и лежали мои вещи. Надел пояс с подсумками, за него топорик и повесил на плечо дробовик. – Я готов.

      – Мы скоро, – сказал Варас и вышел на улицу.

      На лодке мы перебрались на островок, где заканчивались мостки, Варас привязал лодку к одинокому дереву и внимательно посмотрел в сторону болот, поправив на поясе ножны.

      – Нечасто ту т появляешься? – спрос ил я его.

      – Нет, – хмуро ответил он и, подержавшись несколько секунд за амулет, висевший на шее, и что-то пробубнив себе под нос. – Идем… я впереди пойду, ты на пять шагов дальше, головой крути по сторонам и слушай.

      – Что слушать?

      – Всё!

      До места дошли сравнительно быстро, обстановка вокруг, скажем так, не располагала к неспешным прогулкам. От туши почти ничего не осталось, зато мостки были словно выкрашены бурой краской, и к болотному смраду добавился запах трупной гнили.

      – На, клыки выломай, – протянул мне Варас кузнечные щипцы, – а я погляжу пока кругом.

      Я взял щипцы и присел над объеденным черепом, достав нож, вставил его между челюстями с рядами огромных и острых зубов и, повернув клинок, немного разжал челюсти. В это время не так далеко от нас, где-то в камыше взвыла какая-то тварь, нехорошо так взвыла, будто позвала кого-то.

      – Никитин, поторопись, – пытаясь говорить спокойно, сказал Варас.

      – На, забери свои пассатижи, – сказал я, отдав ему щипцы, и вытащил топорик. Ухватившись за одно оставшееся ухо твари, я несколько раз рубанул по шейным позвонкам, отделив голову от туши. – Все, идем.

      – Ну тоже правильно, – кивнул Варас, – пошли… и назад посматривай.

      Сопровождаемые «задорным» завыванием на разные голоса всякой