Межа Фундації. Айзек Азимов

навіть так усе ледве не зійшло на пси через Мула.

      Мул справді був на Тренторі. А що, якби він виявив природу світу, у якому перебував? Його матеріальна зброя була набагато потужніша за ту, якою володіла Друга Фундація, а ментальна майже дорівнювала їй. Представників Другої Фундації завжди зупиняла необхідність робити лише те, що вони мусять, і розуміння того, що майже будь-яка надія на перемогу в безпосередньому бою може в підсумку означати серйознішу втрату.

      Якби не Бейта Дарелл та її стрімкі дії… І це теж сталося без допомоги Другої Фундації.

      А потім Золота доба, коли тогочасні Перші Спікери якось знайшли спосіб стати активними, зупинивши Мула на шляху завоювань і нарешті встановивши контроль над його розумом; а тоді зупинивши й саму Першу Фундацію, коли та стала занадто обережною і допитливою щодо природи та суті Другої. Прім Палвер, дев’ятнадцятий Перший Спікер і найвидатніший з них усіх, став тим, кому вдалося покласти край усій цій загрозі й – не без жахливої жертви – урятувати план Селдона.

      А тепер, уже протягом ста двадцяти років, Друга Фундація знову, як і раніше, ховалася в населеній привидами частині Трентора. Вони ховалися вже не від імперців, а й далі від Першої Фундації, яка стала майже такою великою, як колись Галактична Імперія, – і ще величнішою в технологічній царині.

      Очі Першого Спікера заплющилися в приємному теплі, і він занурився в примарний стан галюцинаторних переживань, що розслабляли його й не були цілковито ані снами, ані свідомими думками.

      Годі смутку. Усе буде добре. Трентор і досі столиця Галактики, адже тут розташована Друга Фундація, яка має більшу владу, ніж будь-коли мав Імператор.

      Першу Фундацію стримуватимуть, скеровуватимуть, і вона рухатиметься правильним шляхом. Хоч би якими загрозливими були їхні кораблі та зброя, вони не втнуть нічого, доки розум їхніх лідерів можна буде за потреби контролювати.

      І Друга Імперія постане, але зовсім не така, як Перша. Це буде Федеративна Імперія, частини якої матимуть право на значне самоврядування, тож тут не буде видимої сили й фактичної слабкості унітарного централізованого уряду. Ця нова імперія буде вільнішою, гнучкішою, здатною краще витримати напругу, і нею завжди – завжди – із тіні керуватимуть чоловіки та жінки Другої Фундації. Трентор тоді й далі буде столицею, і завдяки своїм сорока тисячам психоісториків стане могутніший, ніж колись із сорока п’ятьма мільярдами населення.

      Перший Спікер різко прокинувся. Сонце опустилося нижче до обрію. Він щось бурмотів? Щось сказав уголос?

      Якщо Друга Фундація мала багато знати й мало говорити, Спікери при владі – знати більше, а говорити менше, то Перший Спікер мусив знати найбільше й говорити найменше.

      Він криво посміхнувся. Було так спокусливо стати патріотом Трентора – бачити всю мету Другої Імперії як встановлення його гегемонії. Селдон про це попереджав; він навіть це передбачив за п’ять століть до того, як це могло статися.

      Але Перший Спікер