Le domino rose. Alexis Bouvier

sa conquête; il se dit même que sans lui la petite ouvrière aurait enfin écouté ses propositions: furieux de sa déconvenue, il vint vers le jeune homme et lui dit insolemment:

      –Imbécile, une autre fois vous vous occuperez seulement de vos affaires.

      En entendant ces mots, Maurice se redressa; il ne pensait plus qu’à Renée, il avait oublié l’homme, cause de ce qui venait de se passer. La douleur qu’il ressentit, le ridicule qui l’enveloppait, la rage qui grondait en lui, il avait donc enfin quelqu’un sur lequel il allait pouvoir faire retomber tout cela; cet audacieux, ce libertin, qui avait osé parler à celle qu’il aimait, enfin, il allait pouvoir passer sur quelqu’un la furie nerveuse qui le secouait depuis deux heures.

      L’œil en feu, les dents serrées, il se campa devant lui. L’homme se dressa à son tour, soutenant le regard du jeune homme.

      –C’est à moi que vous parlez, monsieur? dit Maurice en mordant ses lèvres.

      –Oui, jeune homme, fit dédaigneusement l’individu.

      –L’habitude d’insulter les femmes rend votre lâcheté insolente.

      –Surtout avec leur souteneur!…

      L’homme n’avait pas fini le mot, qu’un vigoureux soufflet rougissait sa joue et le faisait vaciller; il était fort vigoureux, il allait se précipiter sur le jeune homme; mais, aux premiers mots, quelques personnes s’étaient arrêtés autour d’eux et s’interposèrent.

      Un curieux ayant dit, en voyant la mise élégante des deux hommes:

      –Messieurs, des gens comme il faut ne se collettent pas.

      L’homme s’était dompté et avait dit d’une voix sèche:

      –Vous avez raison, monsieur!… et, s’adressant à Maurice:

      –Est-ce que vous vous battrez?

      –Oui, monsieur!

      –Je vous tuerai demain.

      Maurice, haussant les épaules, lui donna sa carte.

      –Je suis à vos ordres, monsieur, et j’espère avoir demain la visite de vos témoins.

      –Ils seront de bonne heure chez vous, répondit l’homme en échangeant sa carte.

      Le monde s’amassait, et des agents couraient déjà pour savoir le motif du rassemblement. Maurice se hâta de déguerpir; il appela un cocher, monta en voiture, et, comme la nuit était presque venue, il lut, à la lueur de la lanterne, sur la carte que l’individu lui avait remise:

       Henri Joret de Gaillac,

       Rue de Douai.

      Calme, il mit la carte dans sa poche, cherchant à se rappeler les traits de son adversaire. Suivant sa pensée nous allons le dépeindre rapidement.

      C’était un homme de quarante-cinq ans, gracieusement et vigoureusement bâti. Le visage d’un ovale un peu long avait le caractère judaïque, il était bien encadré par des cheveux bruns qui retombaient en boucles épaisses sur le front, quelques fils blancs s’y mêlaient; il portait la barbiche à deux pointes, et ses lèvres bien dessinées, étaient couvertes d’une moustache rousse qui rapetissait la bouche; le nez était droit, les yeux fendus en amande, bordés de longs cils étaient très-enfouis; ils avaient un regard étrange semblable à une lueur phosphorescente, un regard de fauve que les cils adoucissaient à peine de leur ombre, le teint était, brun et mat. Plus jeune il devait avoir été très-beau. Les formes et les attaches avaient une certaine élégance, les mains et les pieds étaient extrêmement petits. Dans le regard, dans le dessin de la bouche on sentait en lui un côté indomptable, farouche, même dans le sourire un pli soucieux traversait le front.

      Tel est l’homme que Maurice haïssait après l’avoir vu dix minutes à peine, et qu’il avait souffleté. Calme dans sa voiture, heureux même de ce premier duel, il pensait:

      –Quoi de plus heuréux, il l’a insultée, je le tue… ou je meurs… et c’est pour elle!