Трудно быть «дьяволом». Антон Боровицкий

были измучены непомерными налогами и полным отсутствием перспектив. Земля больше не была для них домом, она стала для них обузой, каменным жерновом на шее, тянувшем ко дну. Работящие и упрямые марсиане больше не хотели кормить изнеженных и зажравшихся землян.

      Последней каплей стало сокращение поставок продовольствия. Обедневшему Марсу было нечем платить, а Земля отказывалась поставлять еду в кредит – она остро нуждалась в живых деньгах. Это было фатальной ошибкой политиков старого Содружества. Администрация колонии в полном составе вышла из зала переговоров громко хлопнув дверью, а через 24 часа объявила о выходе из-под земного протектората. Им больше нечего было терять, угроза голода сводила на нет все остальные соображения. "Марсу не нужны ни подачки, ни нахлебники" – эта фраза из "прощальной речи", адресованной Земле вошла в Марсианскую Декларацию Независимости.

      Так появилась Независимая Марсианская Республика, к власти в которой быстро пришли коммунисты, как единственные у кого был хоть какой-то план стабилизации ахового положения. К ужасу бессильного на тот момент земного правительства (ему бы со своей разрухой справиться), они быстро прибрали к рукам почти весь флот Содружества, базирующийся на орбите Марса. Пилоты и солдаты не оказали почти никакого сопротивления, они были деморализованы, морально разложены и просто голодали. К тому-же с Землей большинство из них ничего не связывало – за время службы на Марсе многие обзавелись здесь семьями, а некоторые даже вторыми. Аналитики контрразведки предупреждали и об этом, предлагая ввести обязательную ротацию войск и командного состава, но из-за высоких издержек программу положили под сукно.

      Помимо прочего, большинство солдат и офицеров происходили из семей небогатых. Служба для них была способом заработать себе и детям на достойную жизнь, симпатий к сложному, гедонистическому и расслоённому земному социуму они не питали. Трудолюбивое и неприхотливое марсианское общество стало для них притягательной альтернативой, к тому же они симпатизировали новой власти, быстро поставившей "к стенке" преступный элемент и наладившей поставки продовольствия с черного рынка за счёт средств, "экспроприированных" у местных олигархов. Те же, кто не захотел присягнуть новоиспеченной Республике были отправлены на Землю на конфискованных частных судах. Вступать в конфликт с властями и проливать кровь ради агонизирующего Содружества не решился почти никто.

      С таким положением дел Земля смириться не смогла. Выход Марса из состава Содружества больно ударил по сложившемуся хлипкому равновесию, грозя вновь обрушить ситуацию. Земля была в бешенстве, она расценила поступок колонии как предательство в самый тяжелый момент. Земля хотела крови.

      Кое-как, "по винтику" собрав и оснастив флот, она потребовала от "мятежной провинции" вернуться под материнское крыло. Коммунистическая Марсианская Республика ответила решительным отказом. Назревала большая война, грозящая добить