Золотой скальпель. Николай Фёдорович Шахмагонов

была переполнена. Казалось, людям ни до чего. Но жизнь брала своё. Даже в тяжёлой обстановке люди остаются людьми, и ничто человеческое им не чуждо.

      Вечером жильцы собирались в вестибюле. Кто-то садился за рояль. Другой музыки не было, но молодежь с удовольствием танцевала и под рояль. Главное, что пианисты находились совсем даже неплохие.

      Но Гулякин предпочитал посидеть за шахматами.

      Вот и в тот вечер он, встретив инструктора политотдела бригады Николая Ляшко, пригласил его к столику. Спать ещё не хотелось. Не хотелось и оставаться наедине со своими тревожными мыслями.

      – Давай, Николай, хоть одну-две партии? – говорил он.

      – Отчего ж не сыграть? С удовольствием.

      Устроились в сторонке за небольшим столиком, расставили фигуры на доске. Михаил сделал первый ход, и тут же заиграл рояль. Звуки вальса заполнили вестибюль. Появилось несколько танцующих пар. Женщины танцевали друг с другом. Мужчин было мало. В гостинице жили в основном командиры подразделений и штабные работники бригады. А они возвращались со службы очень поздно.

      – О твоих близких, по-прежнему, ничего не слышно? – с участием спросил Ляшко.

      – Да, молчок, – вздохнув, ответил Михаил. – Не знаю, что и думать? И писем тоже нет.

      – Ты ж говорил, что они уже в пути?

      – Хотелось бы так думать…

      Дальше играли молча, слушая музыку и внимательно обдумывая ходы. И вдруг к столу подошла стройная молодая женщина в скромном тёмном платье, с косой, собранной в тугой комок. Постояла с минуту, наблюдая за игрой, и сказала с укоризной:

      – Шахматисты, как вам не стыдно? Сидите, занимаетесь деревянными фигурками, а рядом стоит живая фигура, да какая! Стоит и глаз от вас не отрывает…

      – Вы о ком? – оторопев от неожиданности, спросил Гулякин. – Какая ещё фигура?

      – Девушка стоит, милая девушка. Что же, или не видите?

      Разрушительница маленькой мужской компании довольно бесцеремонно сбросила с шахматной доски фигурки и потянула Гулякина за собой.

      – Ну, ну, иди, посмотри, что там за фея, – подбодрил Николай Ляшко.

      Михаил Гулякин, немного смущаясь, пошёл вслед за дерзкой незнакомкой.

      – Вот, смотрите, товарищ военврач третьего ранга. Видите, красавицу у портьеры?

      Гулякин сразу обратил внимание на миловидную девушку лет восемнадцати.

      – Знакомьтесь, – сказала женщина. – Это Зоя. Эвакуировалась из Гомеля. Студентка пединститута. Теперь представьтесь и вы.., – потребовала она.

      – Михаил, – назвал он своё имя.

      Все трое замолчали, не зная, что делать дальше. Впрочем, не знали этого только Михаил и Зоя, а женщина, их познакомившая, прекрасно знала:

      – Теперь идите с Зоей танцевать, а я приглашу вашего друга, – заявила она.

      Но танец уже закончился, пары разошлись, и Михаил, воспользовавшись этим, сказал Зое:

      – Вы знаете, я танцами не увлекаюсь, да мастерство моё в этом невелико. Вряд ли вам будет со мной интересно.

      – Ну