Полночь в кафе «Черный дрозд». Хэзер Уэббер

я заметила ту самую женщину, которая сегодня много раз проходила мимо кафе, но так в него и не заглянула. Она играла в догонялки со своей дочуркой. Девочка со смехом бежала, раскинув ручки в стороны, чтобы удержать равновесие. Маленькие ножки трогательно-неуклюже семенили.

      – Сейчас мама тебя поймает! – подзадоривала ее женщина, нарочито мелкими шажками огибая поблескивающие на солнце серебристые качели-весы.

      Девочка восторженно взвизгнула, и я улыбнулась. Уже и забыла, каково это – просто жить и радоваться, без тревог и волнений. Малютка словно поделилась со мной беззаботным весельем.

      С теплым чувством благодарности в душе я зашагала дальше, соображая на ходу, куда идти, но меня остановил голос:

      – Подождите! Здравствуйте! У вас с собой пирог! Анна-Кейт!

      Я обернулась. Ко мне спешила женщина с дочкой на руках.

      – Здрасте, – запыхавшись, выпалила она.

      Девочка раскраснелась от беготни, на ножках грязь. Зато ее мама выглядела безукоризненно. На желтом летнем платье ни пятнышка. В ушах поблескивают золотые сережки-гвоздики. Из волос, собранных в пучок, выбилась всего пара прядей, на щеках горит свежий, здоровый румянец, а помада даже не смазалась. И как она умудрилась, играя с ребенком, сохранить такой безупречный внешний вид?

      – Здравствуйте, – ответила я, недоумевая, что ей от меня нужно.

      – Пливет-пливет! – Малышка подняла перепачканную ручку и энергично помотала вперед-назад.

      Я тоже ей помахала.

      – Какой у тебя красивый цветочек!

      Девочка дотронулась до лоскутного пиона на влажных волосиках.

      – Лозовый!

      – Просто прелесть!

      Я улыбнулась ее маме.

      – Ваша дочь – само очарование.

      – Спасибо. Только она вся вспотела, ей пора купаться.

      – Купася!

      – Да, купаться, – кивнула женщина. – Да и мне не помешало бы. Я, должно быть, вся всклокоченная и растрепанная. Игры на детских площадках – это что-то! Не всякий выдержит, особенно в такую жару. Кстати, я Натали. Натали Уокер. А это Олли. Вообще-то Оливия-Ли, но мы называем ее Олли. Спасибо, что остановились. Я, наверное, кажусь вам ненормальной… Просто увидела у вас коробку с пирогом и не удержалась. Мне очень нужен пирог «Черный дрозд». Может, продадите этот кусочек?

      – Извините, не могу: обещала его подруге. Если не ошибаюсь, вы сегодня прогуливались мимо кафе? Почему не заглянули к нам?

      Натали поудобнее перехватила дочку.

      – Долго объяснять. Можно попросить вас об одолжении? Для меня это очень важно…

      – О чем вы? – насторожилась я.

      – Вниз! – Олли завертелась, будто ей в шорты заползли муравьи.

      Создавалось впечатление, что она вообще не могла говорить спокойно. Умела только восклицать.

      Натали спустила ее на землю, и Олли потопала к стоящей у качелей коляске. Я обратила внимание на бледно-розовый педикюр Натали и с облегчением отметила, что лак кое-где облупился, а белые босоножки слегка запылились. Значит, есть вероятность, что она все-таки живой человек, а не робот.

      – Не