Мир, в котором меня ждут. Ингрид. Екатерина Каптен

и Ингрид, поспешно распрощавшись, засеменила в его сторону.

      – Она весьма милая!

      – Немного странная.

      – Она же с земли.

      – Это не страшно, – отдалённо раздавались голоса за её спиной. Ингрид протиснулась сквозь толпящихся девушек и подошла к нему, вместе они пошли к маленькому двухместному экипажу с крытым верхом, где на козлах сидел кучер – простоватый паренёк в армяке и картузе, сильно надвинутым на нос.

      – Мы поедем через таверну «Рыба и оливки» с остановкой в оном, а там я вас отпущу, – сказал кучеру Георг Меркурий, добавив: – хочу вторую часть пути проделать верхом.

      Кучер кивнул, обошёл экипаж, пока господин Триаскеле помогал Ингрид погрузиться, потом ловко вспрыгнул на козлы и они плавно тронулись с места. Пара лошадок неспешно цокала копытами по брусчатке, Ингрид из окна помахала рукой знакомым, экипаж миновал Дворец и покинул его через широкие Главные ворота. Впереди их ожидала долгая дорога. Повисла неприятная молчаливая пауза, какие всегда напрягали девочку. Ей казалось, что если её не нарушить, должно произойти что-то страшное. Ингрид сидела, зажавшись в угол экипажа, возле неё сидел её опекун, но она чувствовала себя очень неловко. Она поставила на сиденье свой саквояж, чтобы случайно не соприкоснуться с Георгом Меркурием, поскольку впервые она оказалась наедине с мужчиной, который не приходился ей родственником, в узком пространстве на долгое время. Георг Меркурий в свою очередь почувствовал это напряжение и тоже постарался отсесть как можно дальше.

      Девочка усиленно смотрела в окно, за которым неторопливо плыли осенние пейзажи. Багровый лес на кромке горизонта; не золотое, а уже бледно-коричневое поле; не такое пронзительное, как летом, небо, уже немного уставшее, укрытое облаками, будто готовилось ко сну. Девочка сначала пыталась замкнуться на каких-нибудь своих мыслях, но присутствие человека, который мог ответить на многие волновавшие её вопросы, смещало акценты.

      – А сколько нам ехать? – спросила она, чтобы развеять тишину, которая давила на её уши минут пятнадцать.

      – Ещё часа три, думаю. Но не больше четырёх, – ответил Георг Меркурий.

      – Мы едем на юг? – спросила она просто, чтоб поддержать разговор.

      – Скорее на юго-запад, – сказал он ей в ответ, продолжая смотреть в окно со своей стороны.

      Обычно Георг Меркурий это расстояние преодолевал налегке верхом и гораздо быстрее, но ради Ингрид он нанял экипаж, зная, что этот путь верхом воспитанница не выдержит.

      Ингрид украдкой рассмотрела Георга. Он выглядел лет на 30 и был очень обаятельным. В его внешности читалось, что в юности он был не очень-то симпатичным, а расцвёл гораздо позже. Неизвестно почему, но Ингрид была в этом уверена. Девочка ещё раз завязала разговор:

      – Господин Георг Меркурий, а как мне переместиться на землю? – спросила она хотя об этом они уже разговаривали.

      – Мы приедем в таверну «Рыба и оливки», где отпустим кучера, этот молодой человек