Охотники за пламенем. Хафса Файзал

ноткой янтаря. Сердце окутала зияющая пустота.

      Похоже, сарасинцам не повезло. Как давно их троица переступила границы Арза? Казалось, прошло не больше двадцати минут, но положение солнца заверяло, что с тех пор миновало не менее часа.

      Зафира не хотела знать, действительно ли султан послал за ней. А если это и так, то какова причина. Именно причина вызвала у Сахара внезапную тревогу. Он будто ответил ей: «Всему своё время».

      Там, где ранее ждали боевые кони, снег стал ровным и…

      Зафира дёрнула поводья.

      На фоне белых равнин стояла женщина.

      Худые плечи и длинный красный наряд скрывались под громоздким серым плащом – нет, то был не серый цвет, а цвет мерцающего серебра. Приподнятый капюшон едва покрывал жёсткие, белые как снег волосы. Багровые, почти кровавые губы искривились в улыбке.

      Зафира могла поклясться, что секунду назад женщины на этом месте не было. Сердце в груди пустилось в галоп.

      Арз развращает праздный ум.

      – Кто бы знал, что ты так спешно убиваешь, – шёлковым голосом протянула незнакомка.

      Неужели Арз даровал голоса своим иллюзиям?

      – Я не убийца. Я бежала от них, – заверила Зафира, чуть позже сообразив, что не должна реагировать на мираж. Она ведь не убивала всадников? Или убивала?

      – Умно. – После недолгой паузы женщина улыбнулась. – Значит, ты и правда выбираешься из леса в целости и сохранности.

      Пока плащ женщины развевался на ветру, тёмные глаза поглядывали в сторону деревьев со странной смесью трепета и, святые небеса, обожания!

      Женщина, то ли реальная, то ли нет, дрогнула, а затем снова застыла.

      – Арз очень похож на Шарр, ведь правда? – Незнакомка покачала головой. Каждое её движение казалось продуманным.

      При упоминании Шарра в жилах Зафиры закипел страх.

      – О, что за дерзость с моей стороны, – продолжала женщина. – Тебе ведь не доводилось бывать на острове.

      «Я, верно, грежу?» – хотела спросить Зафира, но вместо этого с губ слетел иной вопрос:

      – Кто вы?

      Сцепив голые пальцы, женщина одарила Зафиру сияющим взглядом. Разве жгучий холод не касается её рук?

      Зафира крепче сжала поводья.

      – Скажи мне, зачем ты охотишься?

      – Чтобы прокормить народ, – выпалила Зафира. Спина уже болела, а от оленя начало смердеть.

      Женщина, прищёлкнув языком, слегка нахмурилась, отчего Сахар задрожал.

      – Брось лукавить. Разве не каждый из нас преследует собственные цели?

      Зафира, должно быть, моргнула, потому что женщина неожиданно приблизилась. Ещё один миг (несмотря на все усилия не закрывать глаза) – и незнакомка отпрянула.

      – Слышишь львиный рык? Внимаешь его зову?

      «Откуда выползла эта сумасшедшая?»

      – На рынке есть таверна, если ищете арак, – заявила Зафира, хотя её обычной прямоте и мешало сдавленное горло.

      Женщина рассмеялась, и звон её голоса успокоил порывы ветра. Картинка перед глазами помутнела;