Дни, полные любви и смерти. Лучшее. Р. А. Лафферти

больше ничего от меня не требуй. – И Эпикт умолк.

      – Послушайте, мир остался прежним, но у нас есть намеки на нечто иное! – осенило Григория. – Скажите, какой народный герой выстругал дротик? И из какого материала?

      – Народный герой – Вилли Макджилли, – произнес Эпикт голосом Валерии, которая первой подскочила к переговорной трубке, – а выстругал он его из красного вяза.

      – А мы? Сможем ли мы выстругать дротик по примеру народного героя Вилли? – спросил Алоизий.

      – А у нас есть выбор? – осведомился Эпикт.

      – Сможем ли мы сконструировать метатель дротиков и перебросить его из нашего контекста в…

      – Точнее, сможем ли мы убить дротиком аватара, пока тот не убил кого-то еще? – взволнованно спросил Григорий.

      – Попробуем, – изрек призрак Эпикт, вернее, просто маска каченко с переговорной трубкой. – По правде сказать, мне эти аватары никогда не нравились.

      Думаете, Эпикт – просто маска каченко с переговорной трубкой? А вот и нет. Внутри него находилось много чего еще: красный гранат, настоящая морская соль, толченые глаза бобра, хвост гремучей змеи и панцирь броненосца. По сути, он стал первой Ктистек-машиной.

      – Приказывай, Эпикт! – воскликнул Алоизий, приладив дротик к метателю.

      – Стреляй! Достань предателя-аватара! – прогудел Эпикт.

      На закате ненумерованного года на полпути из ниоткуда в никуда аватар пал замертво, сраженный в сердце дротиком, выструганным из красного вяза.

      – Ну как, Эпикт, сработало? – спросил, волнуясь, Чарльз Когсворт. – Скорее всего, да, ведь я снова здесь. А то в последний раз меня не было.

      – Давайте взглянем на образцы, – спокойно предложил Григорий.

      – К черту образцы! – воскликнул Вилли Макджилли. – Вспомните, ведь мы уже это слышали!

      – Уже началось? – спросил Глассер.

      – Уже закончилось? – удивился Одифакс О’Ханлон.

      – Жми на кнопку, Эпикт! – рявкнул Диоген. – Такое чувство, будто я что-то пропустил, что-то очень важное. Давай по новой!

      – О нет, нет! – всполошилась Валерия. – Только не по новой. Это же путь к огузку скунса и полному безумию.

      Безлюдный переулок

      Рассказ «In Our Block» завершен в январе 1965 г. и опубликован в журнале «If» в июле 1965 г. Включен в авторский сборник «Nine Hundred Grandmothers» («Девятьсот бабушек», 1970).

      Предисловие[48]

      Нил Гейман

      Это не первый рассказ Лафферти, который я прочитал, и даже не первый, в который влюбился.

      Но первый, который я постарался разобрать, проанализировать и понять, как же автор его написал.

      Наверное, мне тогда было лет одиннадцать. Я смутно представлял себе, что такое квартал в американском городе – для меня это слово значило нечто вроде «района». Сам я рос в поселках и городках с извилистыми, беспорядочно расположенными улицами. Но рассказ мне очень понравился. История без основной линии, но с множеством невероятных сценок, сказка-небылица

48

Перевод М. А. Литвиновой.