О тех годах, растаявших в дыму 1941—1945. Ирина Ильфант

жердь. Кругом стояла тишина. Сергей лежит под той же старой березой. Справа и слева от березы, как часовые, стоят две высокие сосны. Санитар обматывает Сергею лицо бинтом, чтобы прикрыть от земли. Видно лишь нижнюю часть бледно-воскового лица, полуоткрытый рот. Илья встал на колени и поцеловал Сергея в холодный подбородок. Два танкиста взяли погибшего друга и понесли. Затем передали его двум стоявшим в могиле. А те, прижавшись к стенке, положили труп. Подали руки, чтобы вылезти оттуда – там место только мертвого. Посыпалась земля в могилу. Илья долго, молча, стоял у могилы погибшего друга.

      Время идет, а танкового полка все нет и нет. Давно уже слышен гул танков слева, он то, усиливается, то затихает. Это немцы, они идут на восток. Илья Шевчук пытается связаться с командиром полка по рации, но все безрезультатно. Он стоит у танка, а радист без конца твердит:

      – «Гром», я – «Молния». Отвечай, как слышишь?

      Но не слышно «Грома». Что делать им дальше? Ждать?

      Петр Семенович прислушивается то к позывным радиста, то к далекому шуму немецких танков и молчит. Он все такой же, каким увидел его Илья при первой встрече. Это было в начале мая, когда Петр Семенович прибыл к ним прямо на учения. Только что Шевчук поставил задачу командирам рот, как услышал голос:

      – Здравствуйте, товарищ комбат! Я назначен к вам заместителем.

      Он смотрел на Шевчука выпуклыми, вдумчивыми глазами, сквозь очки в коричневой роговой оправе. Фуражка у него была на затылке, большой лоб и складка не переносице.

      – Откуда прибыли? – спросил комбат.

      –Из школы.

      – Какой школы?

      – Десятилетки,– он улыбнулся и добавил:

      – Директором я работал.

      Петр Семенович показался совсем маленьким Шевчуку, он глядел на него и закидывал голову вверх. Пряжка ремня была у него на боку, а гимнастерка сзади топорщилась. Ну, точь-в-точь, настоящий новобранец. И он показался ему смешным в этом виде. А бывший директор школы, разгадав его мысли, произнес:

      – Постараюсь стать настоящим военным.

      Но вот только он не успел стать военным. Все такой же штатский с ног до головы. Илья уже привык к его такому виду, к своему заместителю.

      – Слышу! Слышу! – вдруг закричал радист.

      Илья поспешил к танку. Это наконец-то, отозвался «Гром».

      Батальону Шевчука, приказано немедленно выступать и сосредоточиться в лесу, что в сорока километрах отсюда.

      Танки тронулись в путь прямо по целине. По дороге двигались беженцы, и конца и края не было видно колеблющиеся колонне людей. Неслись машины, обгоняя друг друга.

      Одна машина зацепила телегу и перевернула ее. Сплошным потоком двигаются люди по обочине. И вдруг, откуда-то сбоку выскочили три подводы. На передней подводе сидит знакомый председатель колхоза. Илья остановил свой танк и спросил председателя:

      – Иван Васильевич, куда вы?

      – А куда глаза глядят,– ответил он, не поднимая головы.

      – Не спешите, побьём мы немцев!– ответил