Ани и воздушные шарики. Василий Криптонов

совсем запуталась и не знала, хорошо ли сделала. Поэтому она смотрела на шарики, плывущие мимо нее вверх, и ждала, что будет дальше.

      Вот снизу послышался звук приземления и стон, а следом туфельки Ани коснулись твердой земли. Шарик устроился за правым плечом Ани и как будто бы вместе с ней смотрел на освобожденного мальчика.

      У него были черные волосы и смуглая кожа – наверное, от вулканического жара. Глаза тоже темные, и поблескивали как-то очень уж хитро.

      – Спасибо тебе, – сказал мальчик, сидя прямо на черной земле. – Что б я без тебя делал.

      Ани благосклонно кивнула, но тут же, вспомнив о скромности, заявила:

      – Я тут ни при чем. Это всё шарик.

      – Шарик не привёл бы тебя сюда, если бы твоё сердце не хотело спасти меня.

      – Э-э… Да? – удивилась Ани. Насколько она помнила, в ее сердце было только нежелание завтракать и охота приключений.

      – Ну конечно! – воскликнул мальчик. – Уж не думаешь ли ты, что мой красный шарик полетел бы к кому попало? Давай знакомиться! Меня зовут Виктор, а тебя?

      – Ани, – сказала Ани. – Иногда мама зовет меня Аникой, иногда – Анеттой, но мое настоящее имя – совсем-совсем другое, а пока я – просто Ани.

      Виктор молча смотрел на нее и улыбался. Ани смутилась. Она повернулась к шарику и подергала его за веревочку.

      – Можно твой шарик отнесет меня домой?

      – Как?! – воскликнул Виктор. – Неужели тебе совсем не нравится мой остров?

      – Но он же черный, – возразила Ани. – И пустой. Тут даже воды нет.

      Жажда, позабытая было в полете, вернулась, и Ани облизнула пересохшие губы.

      – Ну как же! – улыбнулся Виктор. – Теперь, когда ты здесь, будет и вода, и всё, что угодно. Гляди!

      Виктор встал и взмахнул руками, будто волшебник из сказки. Ани вскрикнула: в лицо ей ударил прохладный ветерок, принеся аромат цветов с раскинувшегося неподалеку луга, слева зашелестел листвою лес, справа, вместо вулкана, появилась симпатичная мельница, помахивающая крыльями в окружении зеленых полей. А сзади послышался плеск. Ани повернулась и успела увидеть хвост рыбы, скрывающейся в глубине синего озера.

      – Самый лучший остров в небе! – провозгласил Виктор. – Можешь напиться из озера, а потом я покажу тебе свои владения.

      Глава 6. В ловушке

      Ноги, казалось, сами побежали к озеру – так мучила девочку жажда. Ани предвкушала, как будет зачерпывать ледяную воду пригоршнями и пить, пить, пить…

      Шарик преградил ей дорогу, но Ани врезалась в него носом, и шарик отлетел на середину озера. Ани остановилась на берегу, присела, опустила руки в прозрачную воду. Вода оказалась теплой. Наверное, из-за вулкана, который исчез совсем недавно. Эх, жалко… Ани привыкла к вечно холодному, стремительному ручью дома. В нём умываться – то еще удовольствие, но зато как попьешь… Зубы ломит, дух захватывает, голова кружится. Но ручья не было, и Ани собралась пить из теплого озера.

      Она зачерпнула воду ладошкой, поднесла ко рту…

      Вдруг между ртом и ладонью метнулось что-то красное. Ани вскрикнула и расплескала воду.

      – Убирайся