Ани и воздушные шарики. Василий Криптонов

Едва башмачки Ани коснулись камня, едва она перевела дух, как шарик настойчиво потянул ее дальше. Ани предстояло сделать последний шаг.

      Перед ней дымило и парило большое отверстие. Вершина горы оказалась не плоской, как думалось Ани, а дырявой. И из этой дыры несло таким страшным жаром, что девочка попятилась было, но шарик больно уж жалобно на нее смотрел.

      Стиснув зубы, Ани шагнула на край провала. «Вулкан, – вспомнила она правильное название дымящейся горячей горы. – А там, внутри – лава. Лава – это такая горячая-прегорячая штуковина… А еще вулканы извергаются».

      Эта последняя мысль так перепугала Ани, что она развернулась, хотела кубарем катиться подальше от страшного вулкана.

      Остановил ее в этот раз не шарик. Из жерла вулкана (жерло! Вот как оно называется!) донесся слабый голос:

      – Там кто-то есть? Прошу вас, помогите мне выбраться! Не оставляйте меня одного…

      Глава 4. Узник вулкана

      Ани, не веря ушам, опустилась на корточки. Как там может быть кто-то, в такой жаре и духоте? Но шарик уверенно кивал на жерло, и стоило Ани присесть, как голос послышался вновь:

      – Пожалуйста, бросьте веревку, протяните руку, или хоть дайте каплю воды!

      Ани вгляделась в марево, и когда оно на миг расступилось, увидела мальчика, съёжившегося на черном каменном плоту. Плот дрейфовал в море огненной лавы, а мальчик в отчаянной мольбе протягивал руки к небу.

      – Как же тебя угораздило? – воскликнула Ани, уже пытаясь сообразить, как ему помочь.

      Руку протянуть она при всем желании не могла – внутри жерла воздух был горячий, как бурлящий кипяток. И ни палки, ни веревки на всём пустынном острове!

      – Это очень долгая и очень печальная история, – откликнулся узник вулкана. – Когда я тебе её расскажу, ты будешь рыдать так, что твои слёзы потушат десять таких вулканов. Но даже ради спасения я не смог бы рассказать свою историю отсюда. Тут так жарко, что все мои мысли и воспоминания высохли и скукожились. Я слышу, как они шелестят, когда я качаю головой.

      Ани хмыкнула. Для умирающего от жара, с высохшими мыслями и воспоминаниями, мальчишка был слишком многословен. Но вулкан-то был настоящий, и жаром дышал взаправду. Значит, надо что-то делать!

      Ани похлопала себя по бокам. На ней было платье с двумя карманами. В одном обнаружился фантик от конфеты, в другом – травинка. Ни то, ни другое явно не могло помочь несчастному. И тут взгляд Ани упал на шарик, парящий у самого жерла рядом с ней.

      – Ты! – воскликнула Ани.

      Шарик печально покачал головой. Пролетел вперед и, зависнув над серединой жерла, попытался спуститься. Его тотчас подбросило волной горячего воздуха. Ани задрала голову и замахала руками, призывая шарик вернуться, а не валять дурака. Тот послушался и печально подплыл к ней.

      – Когда скажу – лети, что есть мочи, – велела Ани шарику.

      Она взяла его за самую завязочку (еще подумала: вдруг у шариков такое считается неприличным или даже обидным) и, надежно устроившись на корточках, опустила конец веревки вниз, в жерло.

      – Хватайся!

      Мальчик