Блестящая роль злодейки. Мэри Кенли

после мило осведомилась, – а ваша возлюбленная не станет ревновать?

      Его хватка стала более жёсткой:

      – Моя возлюбленная – искренняя и добродетельная девушка.

      … Однако, о ревности ты ничего не сказал, Гидеон. Значит, выводы я сделаю самостоятельно.

      – Как я за вас рада… – легенько зевнула, а потом от души наступила ему на ногу. Он лишь слегка сбился с темпа, но лицо… Ох, лицо третьего принца потрясающе исказилось.

      – Чёрт бы тебя побрал, Эвелин! Ты нарочно, – сорвалось со сжатых губ яростное шипение.

      Я изящно повела плечами, отвечая ему игривой усмешкой:

      – Что? Конечно, нет! Я бы не посмела…

      Это звучит «почти» достоверно, хотя, Гидеон, само собой, мне не поверил.

      – Вот как… – нотки его голоса полыхнули мстительной опасностью, а потом он круто развернул меня и… Сменил партнершу?

      Ого, он посмел поменять избранницу прямо посреди танца! И, главное, выбрал на этот раз леди Бронри. Я едва не прыснула со смеху.

      Нет, по идее, это должно быть оскорбительным действом, но… Я спокойно отошла в банкетную зону и приняла бокал вина от проходящего мимо официанта.

      Я отношусь к таким представлениям не более серьёзно, чем к занятной игре. Хотя, мне, безусловно, больше по нраву наблюдать. Вон, например, Мирта – до ужаса ревнует. Кто-то из избранниц волнуется, что их не пригласят, а другие… Другие просто стараются выглядеть как можно более привлекательно для будущих кавалеров.

      И это верная позиция. Шансов победить в отборе, на самом деле, довольно мало (а у некоторых их и вовсе нет). Так что, девушки заранее готовят себе благодатную почву для выигрышного замужества. Ну, что за умницы.

      Танец, наконец, заканчивается. Гидеон Домаанский (к коему прикованы все взгляды сегодня) приглашает на следующий танец герцогиню Центрийскую, а я тихонько улыбаюсь, оглядывая оставшихся избранниц.

      Ох, кстати, если принц с ними не потанцует сегодня, они так и вынуждены будут стоять весь бал в застывшем состоянии. Только после первого танца с ним их имеют право пригласить другие кавалеры.

      Под аккомпанементы моего хорошего настроения послышалось лёгкое покашливание. Я обернулась и мгновенно присела в реверансе, выражающем глубокое почтение.

      – Оставьте, леди Бьякко, – проговорил наследный принц Редерик и коротко склонил голову, молча приглашая меня на танец.

      Я, безусловно, была не в том положении, чтобы отказываться, а потому вежливо улыбнулась и опустила руку ему на предплечье, дабы он сопроводил меня.

      Вблизи Редерик производил ещё более слабое впечатление. Я отметила, что его глаза блёклые и рассеянные, словно он чертовски устал от всех этих балов (впрочем, высока вероятность, что так оно и есть).

      Однако, танцевал он неплохо, нужно отдать должное дворцовым учителям. И, в отличие от младшего брата, не собирался унижать партнёршу, показывая своё пренебрежение во время танца.

      Я планировала довести до конца танцевальные па в молчании, но Редерик поднял неожиданную тему для разговора:

      – Вы