Янмэйская охота. Том I. Роман Суржиков

позволь мне сегодня, – сказала Низа. – На сто футов…

      – Прицепи корзину, мастер Гортензий! – приказал Хармон.

      – Зачем она нужна? Только водорода больше пойдет.

      – Испытаем груженый, пущай поднимет человечка.

      Гортензий дал команду слугам, и те приволокли корзину. Ее привязали к концам сети, накрывавшей шар, и тот сразу просел, но скоро снова воспрял, впитав несколько пузырей водорода.

      – Сажай человечка, – велел Гортензий.

      Хармон за руку подвел Низу к корзине. Однажды она уже поднималась в небо – когда проверяли ветер на высоте, – но тогда с нею был Гортензий. Теперь девушка села в корзину одна. Видимо, это много значило для нее. Лицо Низы стало светлым, как у младенца, глаза засияли предчувствием чуда.

      – Что мне делать?.. – робко спросила Низа.

      Гортензий ответил:

      – Да ничего, смотри себе и радуйся! Мы тебя поднимем, а потом опустим.

      И слуги стали помалу травить веревку.

      Под свисты мальчишек шар пополз верх. Низа притаилась в корзине, крепко сжав поручень.

      – Не лопнул, – отметил лакей.

      – Дай срок, – возразил второй.

      Корзина поднялась уже выше голов. Хармон поймал взгляд Низы – она беззвучно смеялась от счастья.

      – Трави еще!

      Вращая маховик лебедки, слуги выпускали трос ярд за ярдом. Шар поднялся выше башенки, выше деревьев, выше дома.

      – Как себя чувствуешь? – крикнул Хармон.

      – Все очень хорошо! – Низа помахала ему и Гортензию, и мальчишкам.

      И вдруг порыв ветра метнул шар в сторону. Трос заскрипел, лебедка вздрогнула.

      – Стопори! – крикнул Гортензий.

      Слуга – новичок в полетном деле – отпустил маховик и потянулся к стопорному рычагу. Шар дернулся на ветру, маховик вырвался из рук второго слуги и с бешеной скоростью завертелся. Шар понесся прочь от поместья.

      – Держи! Лови! Улетит! – завопил в панике мастер Гортензий.

      Слуги пялились на лебедку, боясь подступиться – с такою скоростью она крутилась. Рико кричал с башенки:

      – Остановите ее, ишачьи дети!

      Мальчишки визжали. Шар несся по ветру, быстро уменьшаясь в размерах.

      Вот в эту минуту Хармон понял, что ни капельки не любит Низу. Взбесившийся небесный корабль нес девушку неведомо куда, и если бы Хармон любил, то сейчас орал бы от ужаса. Но он не утратил покоя. Хладнокровно огляделся по сторонам, нашел глазами нужный предмет, мысленно сказал Низе: «Пускай не люблю, но и не дам тебя в обиду». Схватил лопату, подбежал к лебедке и огрел по стопорному рычагу. Лебедка грохнула, заскрипела, затрещала – и прекратила вращение.

      – Так-то!

      Довольный собой, Хармон отбросил лопату. Секунду спустя веревка выбрала всю слабину, натянулась как струна и порвалась. Шар достался ветру.

      Хармон застыл истуканом и глядел, глядел вослед. Небесный корабль уменьшился до размеров яблока, ореха, горошины.

      – Чего все стоите, спали