Стрела, монета, искра. Том II. Роман Суржиков

кивнул.

      – Хэммонд, барон Нижней Долины? – скучливо предположил лорд Генри.

      Эрвин покачал головой.

      – Дастин Глория из Айсвинда, троюродный племянник герцога Ориджина?

      Эрвин молча поднял глаза к потолку – бери выше. Во взгляде Фарвея появилось любопытство.

      – Сын и наследник графа Флеминга?

      Взгляд Эрвина вновь устремился вверх.

      – Будущий сын Северной принцессы и графа Шейланда?..

      Лорд Генри подался вперед. Эрвин улыбнулся и указал взглядом в потолок.

      – Милорд!.. – выдохнул Фарвей. – Вы предлагаете… м-м-м… неужели?

      – Я подумывал о женихе несколько более привлекательном.

      Тон землеправителя переменился:

      – Моя Лаура – прелестная девочка! Золотистые волосы, большие глаза, тонкая кожа… У нее легкий нрав, она часто смеется и шутит, способна вызвать улыбку даже на самом хмуром лице!

      – Охотно верю, лорд Генри.

      – И Лаура… м-м-м… отнюдь не глупа. Она быстро читает, легко впитывает любую науку. Хотя ей только двенадцать, ее никак не назовешь наивным ребенком.

      – Рад это слышать, лорд Генри.

      – К сожалению… м-м-м… лорд Эрвин, древние традиции Надежды не позволяют девицам вступать в брак раньше совершеннолетия.

      – Я это знаю. Ничто не помешает отложить брак на четыре года.

      – Хорошо, рад слышать это. Вероятно, вы желаете увидеть Лауру, поговорить с нею?

      – Я знаком с инфантой. Мы виделись на зимнем балу.

      – В любое время, когда пожелаете, вы сможете повидать ее, лорд Эрвин. Лаура прекрасно танцует, поет, у нее чудный голос. Она делает успехи в поэзии, учится рисовать, с девятилетнего возраста упражняется в верховой езде. Однако ее… м-м-м… образование еще не завершено. Как вы полагаете, какие науки могут пригодиться будущей невесте?

      – Я придерживаюсь того взгляда, лорд Генри, что ум и эрудиция украшают девушку.

      – Несомненно.

      – Знания истории, географии, политики, а при возможности и точных наук, сделали бы инфанту прекрасной собеседницей и помощницей для будущего супруга.

      – Ваши пожелания будут… м-м-м… тщательно учтены.

      – Не стоит также отказываться от поэзии и живописи. Моя сестра, леди Иона, пишет стихи, достойные самого искреннего восхищения.

      – Она послужит примером для моей внучки.

      – А если бы девушка умела играть в стратемы, это придало бы ей исключительное очарование.

      – Лаура получит наилучших учителей этой игры.

      Эрвин кивнул и поднял кубок. Они выпили за здоровье инфанты.

      Лорд Генри осторожно уточнил:

      – Верно ли я понял, что мы говорим о… м-м-м… награде за мое преданное служение императору?

      – Совершенно правильно. От вас требуется поддержать владыку осенью, при голосовании в Палате, независимо от невесты, которую он выберет летом. Как видите, я ожидаю от вас лишь тех действий, к которым призывает вассальный долг.

      – А