Любовница на Рождество. Виктория Александер

Порция.

      – Разве? – Вероника лучезарно улыбнулась подруге. – Прости. Мне в голову пришла неожиданная мысль.

      – Меня тоже посетила неожиданная мысль, – с холодком в голосе сказала Порция. – Я не могу смотреть сквозь пальцы на твое порочное желание… Подумать только… соблазнить. И кого?

      Вероника рассмеялась. Но Порция, не обращая внимания на ее смех, закончила:

      – Моего кузена. Даже если Себастьян не будет возражать, в чем я не сомневаюсь, у него, как ты знаешь, определенная репутация.

      – Эта одна из многих причин, почему я выбрала его.

      – Однако…

      – Я что-то не припоминаю, чтобы я сказала слово «соблазнить».

      Порция продолжала сердито на нее смотреть.

      – Ты хочешь стать его любовницей. Я полагаю, что это подразумевает в какой-то мере соблазнение.

      – Я как-то об этом не подумала, но ты права. – Вероника подавила улыбку. – Допускаю, что я еще не все учла.

      – Ты хочешь сказать, что не уделила должного внимания своему… намерению.

      – Мне казалось, что я продумала все, но, выходит, ошибалась. Если у тебя есть какие-то предложения или советы или ты заметила какие-то препятствия, о которых я не подумала – помимо твоего мнения о скандале или приличии, – я с радостью их выслушаю.

      Порция ответила не сразу.

      – Хотя соблазнения я не одобряю…

      Вероника снова подавила смех.

      – Я, разумеется, одобрю любое твое предложение и любую твою попытку женить на себе Себастьяна.

      – Женить? – Вероника подняла брови, хотя с чего ей удивляться словам Порции. – Милая, милая Порция, какое восхитительное предложение. Полное очарования и содержательности. Правда, я подозреваю, что твой кузен на это не согласится.

      – Думаю, что нет. Себастьяна вообще не интересует женитьба. – Порция бросила взгляд на кузена, которого все еще окружали поклонники, в основном дамы. – Он слишком занят своими путешествиями, книгами и лекциями, чтобы интересоваться браком. Но если кто-нибудь сможет привести его к алтарю, так это ты. Готова держать пари.

      – Это самое приятное, что ты когда-либо мне говорила. Не думай, что я не ценю твою веру в меня, а также твое предложение помочь, но… – она взяла Порцию за руку, – постарайся не пугаться. Дорогая, я хочу иметь любовника, а не мужа. У меня был муж, и я об этом не жалею, но желания завести другого у меня нет. Я хочу приключения, а не рутины. Кажется, я ясно выразилась.

      – Но…

      – Однако я хочу мужчину на длительный период своей жизни, affaire de coeur[1] меня не интересует.

      Порция поморщилась.

      – Я стала бы замечательной любовницей. Ты же знаешь – я очень верная и преданная.

      Теперь Порция выпучила глаза.

      – Я намерена быть верной любовницей и ожидаю верности в ответ.

      У Порции отвисла челюсть.

      – Я превосходная хозяйка дома, у меня хорошо подвешен язык, и я сделаю честь любому мужчине с амбициями. – Взгляд Вероники снова устремился на Себастьяна.

      В

1

Любовная история, сердечные дела, эпизодическое любовное свидание (фр.). – Здесь и далее примеч. пер.