Жажда. Темная вода. Ник Никсон

Из детей присутствовали только Вероничка, дочь дозорного и работницы столовой, и еще одна девочка, которую Кобальт не узнал.

      Ольга выглядела уставшей, но, как всегда, мастерски пряталась за ширмой горящих добродушием глаз. Она никогда не отказывала мидовцам в просьбе задержаться с их детьми подольше, часто забирала ребятишек переночевать домой, где у нее всегда готова детская комната с чистой постелью и сказка на ночь. Сама бы Ольга не справилась с огромным объёмом работы в школе, поэтому у нее в помощниках были девочки подростки, которых она также обучала с малолетства.

      В школе имелась библиотека. За годы сталкеры притащили из заброшенных магазинов много книг. Каждый мидовец мог найти себе захватывающее чтиво на несколько томных вечеров. Не было здесь только одной книги, той, что будоражила мысли последние пятнадцать лет. Той, что он потерял в тот злополучный день.

      Кобальт крепко обнял жену и долго держал в объятиях. Напряжение в ее теле спало – она обмякла, худые руки сомкнулись на его шее, голова легла на плечо.

      – Как приятно, – произнесла она.

      Девочки при виде обнимающихся взрослых захихикали.

      С Ольгой судьба подарила Кобальту второй шанс, и он вдруг поймал себя на мысли, что не ценил этого, воспринимал как данность. Рядом с ним все эти годы была лучшая женщина на свете, а он слишком мало уделял ей внимания.

      – Ты в порядке? – спросила она шепотом.

      Он многозначительно кивнул. Она взглянула на девочек и добавила:

      – Меня попросили за ними присмотреть.

      – Конечно, я подожду.

      Ольга дала девчонкам задание нарисовать маму и папу в Мидовском саду. Те с радостью схватили листы с карандашами и принялись за дело.

      Ольга и Кобальт удалились в пустующий тамбур библиотеки.

      – Расскажи, что случилось, – лицо жены разом стало серьезным.

      – Все нормально.

      – Она вернулась?

      – Кто? – переспросил он.

      – Та летучая тварь.

      – Нет. Все в порядке.

      Она подозрительно прищурила глаза. Когда поняла, что муж говорит правду, выдохнула с облегчением.

      – Пообещай, если случится что – то плохое, ты не будешь скрывать от меня. Я очень волнуюсь за детей.

      – Обещаю.

      Кобальт взял жену за руку, пристально посмотрел ей в глаза. Она задержала дыхание и со стеклянным лицом медленно отступила от него. Он продолжал держать ее за руку.

      – Ты странно себя ведёшь. Все же что – то случилось.

      – Я думаю, пришло время…, – Кобальт говорил осторожно, словно пробивался через густые заросли, опасаясь в любой момент наткнуться на смертоносную тварь. – Мне кажется, было бы здорово нам… попробовать.

      Жена сдавила его ладонь так, что захрустели косточки.

      – Ребенок? Ты это серьезно?

      Он кивнул.

      – Разве ты не этого хотела?

      Ольга смотрела на мужа так, будто не верила, что перед ней именно он. Из нее вырвался нервный смешок.

      – Все эти годы ты говорил, что это слишком рискованно. «А что, если, мы погибнем… Кто будет его