Жажда. Темная вода. Ник Никсон

валяй. Только про меня не упоминай, когда тебя гвардейцы за яйца подвесят. Короч, Витек, бывай давай.

      Дождавшись, когда Ток уйдет, Витька вытащил из кармана сверток и положил на подоконник. Развернул. Монеты блестели на свету, словно драгоценные камни. Две тысячи фляг. Витька сроду не держал столько в руках.

      Деньги он нашел в сумке упитанного дружинника и незаметно стащил. Поначалу хотел рассказать дяде, но тот был так зол на него, что ни слова не обронил по пути назад. По возвращении хотел отдать деньги в казну, но и тут какое – то внутреннее чувство его удержало. А теперь как быть? Если рассказать сейчас, спросят почему молчал так долго, обвинят, что прикарманить хотел. Батя скажет, мол, как тебе Витька доверять теперь? Ты сплошное разочарование. Выгонит из сталкеров, и что он будет делать? Снова к Току в подмастерья? Уж лучше с крыши сигануть.

      Сзади послышались быстрые шаги. Витька судорожно собрал сверток, сунул в нишу под подоконником. Тяжелая рука схватила его за плечо, дернула на себя. В Витьку уперлись глубоко посаженные искрящиеся глаза Кобальта.

      – Ты зачем к нему ходил? О чем говорили?

      – Ты это… следишь за мной, что ли? И чего это я должен отчитываться? Я тебе больше не ребенок!

      Витька выпрямился, пытаясь не выглядеть испуганным, хотя внутри у него все сжалось тисками. Кобальт взмахнул кулаком у его лица. Витька отдернул голову, закрылся рукой.

      – Если хоть слово ему растрепал…

      – Тогда что?! – выкрикнул Витька ему в лицо.

      Дядя проглотил выпад, но отступать не собирался.

      – Всему Миду конец придет, вот что. Нас всех перебьют. Усёк?

      – Усёк. Не тупой.

      Кобальт отступил на шаг. Какое – то время они молча смотрели друг на друга.

      – Хочешь знать, почему я заплатил им? – спросил Кобальт.

      Витька кивнул.

      – Жизни людей стоят дороже пяти фляг и моего эго. Я бы их потом вернул в двойном размере. А знаешь, почему мы оказались в жопе? Потому что ты промолчал.

      – Так это я виноват, что тварь появилась?

      – Ты должен был предупредить их, как только увидел ее.

      Витька почувствовал, как закипает.

      – Эти уроды заслужили смерть.

      – Они люди. Настоящие наши враги – твари.

      – Твари не те, что с зубами и когтями. Гортранс – наши враги, и ты слепой, если этого не видишь. И я не собираюсь глаза закрывать, когда они ноги о нас вытирают.

      – Ты, молокосос, еще ни черта не понимаешь в этой жизни. Надеюсь, поймешь, когда не будет поздно.

      Кобальт развернулся и пошел по коридору.

      – А ты будто много понимаешь?! – крикнул Витька вслед. – Давай уходи. Тебе не впервой родных людей бросать.

      Кобальт остановился, резко развернулся. Его глаза вспыхнули, лицо скривилось от ненависти. Он побежал к Витьке, схватил его за шею, нагнул. Витька обхватил его руками за пояс, стараясь удержаться на ногах.

      Кобальт двинул ему коленом в лицо. У Витьки поплыло в глазах. Еще один такой удар вырубит его, и тогда дядя найдет монеты.

      Витька произвел отчаянный слепой