Рыжий рыцарь, золотой менестрель. Мора фон Эпштейн

как можно более искренне поддержала я, бросая ладонь на рукоять меча, и зная, что ночь, скорее всего, пройдёт спокойно, – если потребуется, мой меч всегда к вашим услугам, хоть я и не великий боец.

      – Спасибо, Лоран, – она мягко и покровительственно улыбнулась, – но я не прощу себе, если мир потеряет такого певца. Можешь идти отдыхать, Эжен проводит тебя. Вечером ко мне приедут гости, и я буду очень рада, если ты споёшь для меня.

      – Непременно, миледи. Песнь о «Девяти рыцарях в белых плащах» подойдёт?

      – Ты читаешь мои мысли. До вечера, Лоран.

      – До вечера, миледи.

      И, вежливо откланявшись, я поспешила удалиться к себе в комнату.

      У баронессы было два личных защитника: братья-близнецы Эжен и Этьен. До того друг на друга похожие, что даже трезвый не всегда может их различить. Распространенные байки о том, что их не единожды путали, основаны не на пустом месте, я сама успела это проверить на собственном опыте. На пиру у виконта де Хрона этих бравых парней не обошёл вниманием ни один гость, а для многих они стали причиной отказа от вина. Шутка ли, выпить не успел, а люди уже двоятся. Но они красивые, впору давиться от зависти. Стройные, широкоплечие, с ладной фигурой, мечта любой девушки и ночной кошмар любого первого парня на деревне. Волосы тёмно-русые, аккуратно постриженные на уровне плеч, ресницы длинные, глаза зелёные, чуть темнее моих. А если очень внимательно присмотреться, то у обоих можно заметить маленькие родинки на шее, у Эжена – справа, а у Этьена – лева. Вот так я и наловчилась их распознавать.

      – Элли, я пришёл, – приоткрыв дверь, крикнула и обернувшись вежливо раскланялась с внимательно глядящим на меня Эженом. Парень, которому на вид было не более двадцати четырех лет, тоже поклонился и, мимолётом глянув на высунувшую носик девушку, удалился по своим делам.

      – Ой, Лоран, а кто это был.

      – Эжен – личный стражник баронессы, – устало протянула я, поплотнее прикрыв за собою дверь и без сил опускаясь в кресло.

      – А он красивый, – в голосе девушки проскользнула мечтательная нотка. Кажется, Эван уже забыт.

      – У него ещё брат есть. Только ты осторожнее, как бы баронесса ревновать не начала.

      – Я не подведу, – слишком уверенно заверила она. – А о чём вы с ней сейчас разговаривали? Если это не военный секрет, конечно.

      – Для тебя? Не секрет. И не военный. Слушай и запоминай, чтобы врать одинаково…

      – Запомнила, – кивнула девушка, когда я закончила пересказ, – если спросят, обязательно подыграю.

      – Умничка. Вечером соберутся гости, и нас будут ждать. Потренируйся, пока есть время. А что так вкусно пахнет?

      – Наш поздний завтрак. Я уже перекусила, это всё тебе.

      – Что ни говори, а путь к сердцу мужчины лежит через его желудок.

      Есть пути и покороче, но это так, к слову пришлось. Я же не Йван, чтобы посвящать её, как он посвящал меня в расстояние до сердца через левую лопатку. Хотя, по-моему, во втором случае проблем меньше, чем со всей этой стряпнёй.

      – Для тебя и одежду приготовили.