Далеко за полночь. Рэй Брэдбери

что дело вовсе не в бутылке, не в том, чтобы найти ее, а в азарте поиска, охотничьей страсти, когда не знаешь к тому же, что за трофей поджидает тебя.

      Какой-то посторонний звук заставил Бека подойти к окну и выглянуть во двор. По улице к дому почти бесшумно подкатил маленький песчаный мотоцикл. Белокурый толстяк легко соскочил с мягкого сиденья и теперь озирался по сторонам.

      Еще один искатель. Бек вздохнул. Их тут тысячи рыщут повсюду. Но беззащитных городков и деревушек на Марсе тоже не одна тысяча. Сотни лет не хватит, чтобы просеять их все.

      – Как дела? – В дверном проеме появился Крейг.

      – Да вот, не повезло… – начал было Бек, но замолчал и принюхался. – Откуда этот запах?

      – Какой? – Крейг огляделся.

      – Пахнет словно… хорошим бурбоном.

      – Так это от меня! – засмеялся Крейг.

      – От тебя?

      – Я только что принял. Нашел в соседней комнате. Разгребал всякий хлам, перерыл кучу бутылок, ну, знаешь, как везде, а в одной из них обнаружился бурбон.

      Бек смотрел на приятеля и чувствовал, как его начинает колотить нервная дрожь.

      – Откуда, черт возьми, взяться бурбону здесь, в марсианской бутылке? – Ладони у него стали влажными и похолодели. Он медленно двинулся вперед. – Где она?

      – Да я уверен…

      – Проклятье! Покажи мне ее!

      Он стоял в углу комнаты – небольшой сосуд из марсианского стекла, синего, как небо; легкий, почти невесомый. Бек осторожно поднял его и перенес на стол.

      – Там еще половина осталась, – сказал Крейг.

      – Я ничего не вижу внутри, – возразил Бек.

      – Ты потряси.

      Бек поднял фиал, осторожно встряхнул.

      – Слышишь, плещется?

      – Нет.

      – А я так отчетливо слышу.

      Бек снова поставил бутылку на стол. Через окна падал солнечный свет, и под его лучами на стенках изящного сосуда вспыхивали синие огоньки. Так мог бы сиять драгоценный камень на ладони. Так голубеет океанский залив под полуденным солнцем. Так сверкает капля росы поутру.

      – Это она, – произнес Бек тихо. – Я знаю, что это она. Нам нечего больше искать. Мы нашли Синюю Бутылку.

      Крейг явно не верил.

      – Так ты ничего в ней не видишь?

      – Ничего… Если только… – Бек нагнулся и заглянул в синюю стеклянную вселенную. – Если только я не открою ее и не выпущу на свободу, что бы там в ней ни было; тогда, может быть, увижу.

      – Я закупорил ее как следует, – немного виноватым тоном сказал Крейг.

      – Надеюсь, джентльмены простят меня, – раздался голос сзади.

      Белокурый толстяк с винтовкой вошел в комнату. Он не смотрел на лица двоих людей, он смотрел только на голубую стеклянную посудину. И улыбался.

      – Терпеть не могу таскать с собой винтовку, – пожаловался он, – но вот приходится. Полагаю, вы не будете возражать, если я возьму эту штуку?

      Бек был почти доволен. В происходящем явно чувствовалась определенная красота согласованности; он любил подобные повороты