.

в разы, и остались они почти нищие: довольствуются спиртом и султыгой. Отметаем! Жратва – доходное, но достаточно кропотливое дело. Мой батя с этим справится один на все окрестные села. У него и техника, и помощники. Отметаем! А мы с тобой давай залезем в воду. Подомнём под себя местных рыбаков, начнём у них рыбу скупать, собьём цену – и всё наше! Потом коптильню сделаем, морозилки хорошие поставим – и оп-ля! – он радостно щёлкнул пальцами и засмеялся. – Думай!

      Колька несколько минут помолчал, сжав кулаки.

      – Я согласен. Только торговать – ты. Не могу я по головам ходить, не умею коммерцию мутить. И ещё: шибко не наглей, мужикам тоже жить надо. А я возьму лодку, куплю мотор и сети, сам буду рыбачить, мне это знакомо с детства. Что ещё сделать – буду помогать. Банк – пополам. И который в минус, и который в плюс. Если согласен, давай начинать, прям завтра.

      Юрка заулыбался и живо воскликнул:

      – Ну и договорились. Только ты, Коля, обещай к моей жене не лезть, люблю я её. Пятого сентября свадьба у нас, а на Новый год ей рожать. Хорошо?

      У него вдруг немного сорвался голос, но он выправился и встал во весь рост. Колька тоже поднялся и, глядя ему прямо в глаза, ответил:

      – Это твоя жена, что бы я ни чувствовал к ней. Всё.

      Юрка опять, улыбаясь, протянул руку. Колька пожал и быстро пошёл со двора.

      * * *

      Они начали вовремя. Из большой когорты настоящих рыбаков остались единицы. Перестройка и сюда внесла разрушительную лепту. Раньше был организован лов рыбы частными рыбаками по лицензиям, и соответственно организованный сбор этой рыбы в лабазы. Но лабазы вначале отошли в частные руки, потом были разворованы, а затем и вообще сожжены. Рыбаки пытались держаться, выискивая частных скупщиков и пробуя работать. Но скупщики были сезонные: лишь осенью и зимой, поэтому постепенно многие отошли от дел и лишь самые серьёзные или, наоборот, те, кто ничего больше не умел, ещё пробовали заниматься этим прибыльным, но трудным делом.

      Колька договорился почти со всеми и организовал более или менее постоянное дело, правда, пока по-браконьерски. Но что поделаешь, в перспективе собирался добиться лицензии и организовать всё законно. Осенняя рыба вкусна и ловится хорошо. До первого льда уже было видно, что дело пошло. Юрка закончил монтировать коптилку, купленную за большие деньги.

      В кредиты не лезли, поэтому работали на износ. Отремонтировав с мужиками старую стоянку на острове, Колька дневал и ночевал на воде. Раньше это была база отдыха каких-то генералов, но потом оказалась заброшена и разграблена. За месяц её привели в порядок, утеплив дом и перекрыв его новой крышей, сладив хорошую баню и накатав из брёвен ледник. Мужики, почувствовав вкус настоящего дела, радовались удаче и рыбачили хорошо. Юрка же на берегу наладил сбыт и больше всех понимал перспективу начатого дела. В общем, пока всё шло хорошо.

      * * *

      Ожидаемая зима пришла неожиданно!

      Относительное тепло с начала ноября, в ночь на восьмое сменилось тридцатиградусными морозами.

      Целую неделю при полном безветрии погода ковала природу. И