Предложение джентльмена. Джулия Куин

леди Пенвуд.

      – В другой раз, – ответил Бенедикт. Он не сомневался, что матушка не ошиблась и герб на перчатке действительно фамильный герб семейства Пенвуд. Кроме того, он чувствовал, что если пробудет в компании малоприятной графини Пенвуд еще хоть немного времени, его стошнит.

      – Очень рад был с вами познакомиться, – солгал он.

      – Мы тоже, – ответила леди Пенвуд и поднялась, чтобы проводить Бенедикта до двери. – Жаль только, что вы пробыли у нас так мало времени.

      Бенедикт не удосужился ей снова улыбнуться.

      – Ну и что бы мог значить этот его визит, как ты считаешь? – спросила Араминта, когда за Бенедиктом Бриджертоном закрылась дверь.

      – Я считаю… – начала было Пози, но мать резко оборвала ее:

      – Тебя я не спрашиваю!

      – Значит, нужно было обращаться к Розамунд, – буркнула Пози, обычно не позволявшая себе подобных выпадов.

      – Может быть, он увидел меня издалека и… – проговорила Розамунд.

      – Он не видел тебя издалека! – с раздражением оборвала дочь Араминта.

      Розамунд изумленно воззрилась на нее. Мать редко разговаривала с ней в таком тоне.

      – Ты же сама сказала, что он был увлечен какой-то особой в серебристом платье.

      – Я не говорила, что он был увлечен…

      – Не спорь со мной по пустякам! Был ли он ею увлечен, не был ли, он пришел сюда не ради вас, – презрительно бросила Араминта. – Не знаю, что ему было нужно, но…

      Говоря это, она подошла к окну, откинула занавеску, и слова замерли у нее на губах: мистер Бриджертон, стоявший на тротуаре, вытаскивал что-то из кармана.

      – Что он делает? – прошептала она.

      – По-моему, вытаскивает из кармана перчатку, – подсказала Пози.

      – Это не… – машинально возразила Араминта, привыкшая возражать всему, что бы ни сказала Пози. – А впрочем, пожалуй, ты права, это действительно перчатка.

      – Думаю, я в состоянии узнать перчатку, – пробормотала Пози.

      – Что это он разглядывает? – спросила Розамунд, отталкивая сестру в сторону.

      – На перчатке что-то вышито, – проговорила Пози. – У нас есть перчатки с гербом Пенвудов. Может, и на этой перчатке какой-то герб?

      Внезапно Араминта побледнела.

      – Что с тобой, мама? – встревожилась Пози. – Тебе нехорошо? Ты так побледнела.

      – Он искал ее, – прошептала Араминта, не отвечая.

      – Кого ее? – не поняла Розамунд.

      – Женщину в серебристом платье.

      – Но почему именно в нашем доме? – удивилась Пози. – Ведь я была на балу в костюме русалки, Розамунд – Марии Антуанетты, а ты – королевы Елизаветы.

      – Туфли… – ахнула Араминта. – Туфли…

      – Какие еще туфли? – раздраженно бросила Розамунд.

      – Они поцарапаны. Кто-то надевал мои туфли. – Лицо Араминты, и без того мертвенно-бледное, побледнело еще сильнее. – Это она! Но как такое может быть? И все-таки больше некому.

      – Кто? – спросила Розамунд.

      – Мама, ты правда хорошо себя чувствуешь? – снова спросила Пози. – На тебе