Предложение джентльмена. Джулия Куин

У них в голове по одной извилине.

      Софи подождала, когда Араминта скажет: «Тебя я не имею в виду», – но, естественно, не дождалась.

      – Я могу как следует их почистить, – предложила она наконец. – Уверена, с этой царапиной можно что-то сделать.

      – Каблуки обтянуты шелком, – фыркнула Араминта. – Если ты умудришься их почистить, не порвав его, значит, я тебя недооценивала.

      – Я могла бы аккуратненько потереть поцарапанное место щеткой, – предложила Софи.

      – Потри, – приказала Араминта. – И поскольку уж ты будешь этим заниматься…

      «О господи, ну почему Араминта так любит это выражение?» – с тоской подумала Софи.

      – … вычисти все мои туфли.

      – Все?! – ахнула Софи.

      Коллекция обуви Араминты насчитывала по меньшей мере восемьдесят пар.

      – Все. И поскольку уж ты будешь этим заниматься…

      «Нет, только не это!» – ужаснулась Софи.

      – Леди Пенвуд?

      Араминта, оборвав себя на полуслове – к великой радости Софи, – обернулась. За ее спиной стоял дворецкий.

      – К вам джентльмен, миледи, – сообщил он, вручая Араминте хрустящую белую визитную карточку.

      Араминта взяла ее и, прочитав имя, так и ахнула.

      – Чай! Печенье! Самое лучшее столовое серебро! Быстрее! – скомандовала она, повернувшись к дворецкому.

      Тот бросился выполнять приказ.

      – Могу я чем-нибудь помочь? – спросила Софи, глядя на Араминту с нескрываемым любопытством.

      Та недоуменно захлопала глазами, словно совсем забыла о ее присутствии.

      – Нет! – выпалила она. – Сейчас не до тебя. Немедленно отправляйся наверх. – И, помолчав, прибавила: – Что ты вообще здесь делаешь?

      Софи указала рукой на двери столовой, из которой только что вышла.

      – Вы приказали мне почистить…

      – Я приказала тебе заняться моими туфлями! – взвизгнула Араминта.

      – Хорошо, – спокойно ответила Софи. Араминта вела себя очень странно, даже для себя самой. – Вот только…

      – Немедленно!

      Софи устремилась к лестнице.

      – Подожди!

      Софи повернулась и испуганно спросила:

      – Да?

      Поджав губы, отчего лицо ее сделалось ужасно некрасивым, Араминта бросила:

      – Проверь, чтобы Розамунд и Пози были как следует причесаны.

      – Конечно.

      – А потом скажешь Розамунд, что я приказала запереть тебя в стенном шкафу.

      Софи недоуменно уставилась на нее. Неужели она и в самом деле думает, что она прикажет Розамунд себя запереть?

      – Ты меня поняла?

      Софи хотела кивнуть и не смогла. Есть вещи, которые слишком унизительны.

      Араминта подошла к ней вплотную и прошипела:

      – Ты мне не ответила. Ты меня поняла?

      Софи едва заметно кивнула. С каждым днем она находила все новые и новые подтверждения ненависти Араминты к себе.

      – Почему вы меня здесь держите? – неожиданно для самой себя прошептала она.

      – Потому что от тебя есть кое-какая польза, –