Предложение джентльмена. Джулия Куин

Араминта не отпускала ее. – Зачем вы меня здесь держали?

      – Ты дешевле, чем обычная горничная, – осклабилась Араминта, – и потом, мне было так приятно отдавать тебе приказания.

      Софи и сама это понимала. Понимала, что Араминта превратила ее в свою рабыню, но Пенвуд-Хаус был ей домом, миссис Гиббонз относилась к ней как к родной, Пози всегда была с ней добра, а что она знает об остальном мире? Да практически ничего. Куда ей идти? Что делать? Чем зарабатывать себе на жизнь?

      – Но почему именно сейчас? – спросила она.

      Араминта пожала плечами:

      – Потому что от тебя больше нет никакой пользы.

      Софи взглянула на длинный ряд вычищенной обуви.

      – Разве?

      Араминта вонзила острый каблук в юбку Софи с такой силой, что порвалась материя.

      – Ты вчера была на балу-маскараде, ведь так?

      Софи почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица: Араминта все знает!

      – Н… нет, – пролепетала она. – Как бы я туда попала?

      – Не знаю, как ты это сделала, но факт остается фактом: ты там была. – Араминта ногой подвинула Софи туфли. – Надень.

      Софи в ужасе взглянула на них. Это были те самые туфли, которые она надевала вчера на бал, белые, шелковые, прошитые серебряной ниткой.

      – Надевай! – взвизгнула Араминта. – Я знаю, что туфли Розамунд и Пози тебе велики, и ты могла надеть только мои.

      – С чего вы взяли, что я ездила на бал? – голосом, полным отчаяния, спросила Софи.

      – Надень туфли, Софи.

      И Софи подчинилась. Естественно, туфельки пришлись как раз впору.

      – Ты перешла все границы, – тихо проговорила Араминта. – Давным-давно я уже предупреждала тебя, чтобы ты не забывала свое место в этом мире. Ты незаконнорожденная, плод преступной связи…

      – Я это и так знаю! – выпалила Софи.

      Араминта насмешливо вскинула брови, явно довольная тем, что вывела Софи из себя.

      – Тебе не место в приличном обществе, – продолжала она, – и тем не менее, осмелившись отправиться на бал-маскарад, ты возомнила себя ровней всем нам, представителям светского общества.

      – Да, я осмелилась это сделать! – выкрикнула Софи. Ей было уже наплевать на то, откуда Араминта это узнала. – Осмелилась! И сделала бы это еще раз! Я такого же аристократического происхождения, что и вы, но по сравнению с вами я гораздо добрее, человечнее и…

      Араминта размахнулась, и Софи рухнула на пол, держась за пылающую щеку.

      – Не смей сравнивать себя со мной! – крикнула Араминта.

      Софи так и осталась лежать на полу, не делая ни малейшей попытки подняться. Как мог отец оставить ее на попечение женщины, которая так ее ненавидит? Как он мог так поступить? Неужели он не испытывал к ней никаких чувств? А может быть, он просто не знал, на что способна его женушка?

      – Чтобы утром тебя здесь не было, – тихо сказала Араминта. – И больше я никогда не желаю тебя видеть.

      Софи встала и направилась к двери, но Араминта схватила ее за плечо.

      – Сначала ты закончишь работу, которую я приказала тебе сделать.

      – Но