Вопрос и ответ. Патрик Несс

распахнулась так внезапно и громко, что я подскочила и поскорее высунула голову из-за ширмы. К нам ворвалась Мэдди.

      – Там посланник, – едва переводя дух, выдала она. – Женщинам можно начинать выходить.

      – Тут так громко, – сказала я, морщась от РЕВА, который стоял на улице.

      Все Шумы Нового Прентисстауна звучали вместе, перекрикивая друг друга.

      – Ты привыкнешь, – пообещала Мэдди.

      Мы с ней сидели на скамейке перед магазином, пока Коринн и еще одна ученица, Теа, покупали припасы для дома исцеления, готовясь к возможному притоку новых пациентов.

      Я глазела по сторонам. Магазины открыты, кругом люди: в основном пешком, но местами на лошадях и на делебайках. Если не слишком приглядываться, даже и не заподозришь, будто здесь что-то не так.

      Но потом ты видишь, что мужчины на дороге никогда между собой не разговаривают. А женщинам можно выходить только группами по четыре и только днем, и только на один час зараз. И группы по четыре, тоже между собой не общаются. А мужчины Убежища к нам на пушечный выстрел не подходят.

      И еще солдаты на каждом углу. С ружьями, да.

      Зазвонил колокольчик – это дверь магазина открылась. Наружу вылетела Коринн: по уши в пакетах, лицо – туча тучей. Следом трусила Теа.

      – Магазинщик говорит, с тех пор как забрали спаклов, никто о них больше не слышал. – Коринн почти швырнула пакет мне на колени.

      – Коринн и ее ушлепки. – Теа закатила глаза и выдала мне еще один.

      – Не смей их так называть, – взвилась с разворота Коринн. – Если даже мы не могли по-человечески с ними обращаться, что, по-твоему, он с ними сделает? А? Головой подумала?

      – Ты меня извини, Коринн, – вставила Мэдди, не успела я полюбопытствовать, что та имела в виду. – Но тебе не кажется, что это о нас сейчас надо беспокоиться?

      Мэдди прищурилась на каких-то солдат, которые услышали вопли Коринн. Солдаты не двигались с места, даже с веранды продуктовой лавки не сошли – но они смотрели.

      – Это было бесчеловечно – то, что мы с ними делали, – не унималась Коринн.

      – Но они и не люди, – вполголоса сказала Теа, тоже глядя на солдат.

      – Теа Риз! – У Коринн аж вена на лбу вздулась. – Как ты смеешь называть себя целительницей и говорить такие…

      – Да, да, хорошо, – попыталась утихомирить ее Мэдди. – Это было ужасно. Согласна. Ты знаешь, мы все с тобой согласны, но давайте уже закончим этот разговор.

      – Ты вообще о чем? – вмешалась, наконец, я. – Что вы с ними делали?

      – Лекарство! – Коринн сказала это, будто выругалась.

      – Они определили, что лекарство работает, на спаклах. – Мэдди повернулась ко мне и устало вздохнула.

      – Делая опыты на спаклах, – подчеркнула Коринн.

      – Там все сложно, – пояснила Мэдди. – Спаклы, понимаешь ли, не говорят. Ну, они эдак щелкают ртом, немного, но это примерно как мы пальцами щелкаем.

      – Шум для них был единственным средством общения, – сказала Теа.

      – Оказалось, что с ними на самом деле необязательно разговаривать, чтобы