Вопрос и ответ. Патрик Несс

чуть не налетели на группу мистрис. Группа, завидев меня, тоже остановилась.

      Мистрис Койл и четыре, пять… шесть целительниц позади нее. Я узнала мистрис Надари и мистрис Ваггонер… и мистрис Лоусон тоже, но еще трех видела первый раз в жизни – они даже в наш дом исцеления ни разу не заходили.

      – Ты ничем не занята, моя девочка? – как-то напряженно осведомилась мистрис Койл.

      – Р-руби, – объяснила я, малость заикаясь, и для верности помахала ногой.

      – Это она? – полюбопытствовала одна из незнакомых целительниц.

      Представлять меня мистрис Койл не стала.

      – Да, это та самая девочка, – сказала она и этим ограничилась.

      Мэдди я снова увидела только под самый конец дня, но не успела и рта раскрыть, как…

      – Я все придумала, – выпалила она.

      Стояла уже глубокая ночь. Все огни в здании погасили, и ей давно уже полагалось быть у себя в комнате.

      – У одной из них был шрам на верхней губе? – прошептала Мэдди в темноте.

      – Вроде да, – ответила я тоже шепотом. – Но они очень быстро ушли.

      Мы проводили глазами еще пару солдат: они промаршировали по дороге. По прикидкам Мэдди, у нас в распоряжении могло оказаться минуты три.

      – Это наверняка мистрис Баркер, – сказала она. – А это значит, что другие две – мистрис Брейнуэйт и мистрис Форт, – и снова уставилась в окно. – Слушай, дикая затея на самом деле. Если она нас поймает, вот огребем!

      – Вряд ли она тебя уволит, в таких-то обстоятельствах.

      Мэдди явно задумалась.

      – А ты слышала, о чем говорили мистрис?

      – Нет, они замолчали, как только меня увидели.

      – Но ты была «та самая девочка»?

      – Ага, – кивнула я. – А еще мистрис Койл избегала меня весь остаток дня.

      – Мистрис Баркер… – задумчиво проговорила Мэдди. – Но чему это могло помочь?

      – Что это и чему – чему?

      – Эти трое были в совете вместе с мистрис Койл. А мистрис Баркер и до сих пор там. Ну… была, до всего этого. Но с какой бы стати им… – Она замолчала и приникла к окну. – Это последняя четверка.

      Я тоже поглядела: по дороге маршировали четверо солдат.

      Если подмеченная Мэдди схема верна, нам пора.

      Если схема верна…

      – Готова? – прошептала я.

      – Конечно, я не готова, – огрызнулась Мэдди с перепуганной улыбкой. – Но я все равно пойду.

      Она даже руки немного поразминала – чтобы не дрожали.

      – Мы просто пойдем посмотрим, – успокоила я, – вот и все. Одна нога тут, другая там, оглянуться не успеешь.

      Мэдди была сама не своя от страха, но все равно кивнула.

      – Я за всю свою жизнь ничего подобного не делала, – пробормотала она.

      – Не волнуйся, – сказала я, поднимая оконную раму до упора. – В этом я у нас эксперт.

      РЕВ города, даже спящего, заглушал шаги, пока мы крались по темной лужайке. На нас светили две луны, обе наполовину полные.

      Мы добрались до канавы на обочине дороги и спрятались в кустах.

      – Что дальше? – прошептала Мэдди.

      – Ты говорила,