Вопрос и ответ. Патрик Несс

прибыли в РАЙ!

      Говорила уже вся площадь.

      – Я отберу у вас лекарство, – продолжал мэр.

      Черт их возьми, голоса мгновенно смолкли.

      Он дал тишине восстать и добавил:

      – На некоторое время.

      Толпа переглянулась и снова уставилась на него.

      – Мы с вами вступаем в новую эру. Вы присоединитесь ко мне в созидании нового общества и тем заслужите мое доверие. А создав его, справившись с нашими первыми испытаниями и отпраздновав первые успехи, вы снова заслужите и право именоваться мужчинами. Вы заслужите право снова получить лекарство, и тогда-то, в тот самый миг, все мужчины воистину станут братьями.

      На женщин он вообще не смотрел. Как и состоящая из мужчин толпа. Женщинам-то што с такой награды? Им лекарство ни к чему.

      – Нам придется нелегко, – продолжал он. – Не стану притворяться, будто это не так. Но это будет благодарный труд. – Он показал на свою армию. – Мои депутаты уже начали организовывать вас. Вы продолжите следовать их инструкциям, но, уверяю вас, они не будут слишком обременительны, и очень скоро вы поймете: я вам не завоеватель. Я вам не приговор. И я, – он заложил еще одну паузу, – вам не враг.

      Он в последний раз обвел мужчин взглядом.

      – Я – ваш спаситель

      И даже не слыша их Шума, просто глядя на них, я понял: дело сделано. Толпа размышляла: а вдруг все это правда? Вдруг, в конце концов, все еще к лучшему? Вдруг, несмотря на все страхи, их только што сняли с крючка и отпустили назад, в воду?

      И не надейтесь, подумал я. Даже близко не лежало.

      Не успела толпа двинуться на выход по окончании мэрской речи, как в замке снова залязгал ключ.

      – Добрый вечер, Тодд, – поздоровался мэр, вступая в мою колокольную тюрьму и слегка морща нос от запаха. – Как тебе моя речь?

      – Откуда вы узнали про поселенцев? Вы с ней говорили? Как она?

      Он не ответил мне, но и в челюсть не дал. Только улыбнулся и молвил:

      – Всему свое время, Тодд.

      За дверью по ступенькам уже подымался Шум. Живой, твердил он, я живой, живой живой живой, а дальше в камеру втолкнули мэра Леджера.

      Увидав мэра Прентисса, он замер, не докончив шага.

      – Новые постельные принадлежности прибудут завтра, – сообщил тот, не отрывая глаз от меня. – Как и туалетные удобства.

      Мэр Леджер шевельнул челюстью – не вышло. Попробовал еще раз. Ушло несколько попыток, прежде чем наружу пробились слова.

      – Мистер президент…

      – Твоя первая работа тоже начнется завтра, – это предназначалось мне; Леджера мэр напрочь игнорировал.

      – Работа? – не поверил ушам я.

      – Все должны работать, Тодд, – пожал плечами он. – Работа есть путь к свободе. Я буду работать. И мистер Леджер тоже.

      – Правда? – вякнул тот.

      – Но мы в тюрьме, – на всякий случай напомнил я.

      Он снова улыбнулся довольной, чуть-чуть удивленной улыбкой. Интересно, чем еще меня уязвят?

      – А сейчас поспите. – Он шагнул к двери, все так же не выпуская мой взгляд. – Завтра поутру за вами зайдет мой сын.

      3

      Новая