Истории планет. Том 1. В. Э. Тиссен

ментальному зондированию, то узнаете правду.

      Пелл нахмурился, – я знаю по собственному опыту, что ментальный зонд бесполезен. Однажды меня осудили по делу о ментальном зондировании. Нет, у нас будет простое испытание; мы испытаем вас по обычаю прежних времен. Устные показания, улики и присяжные Мастера-шахтеры. Мы вас сейчас же испытаем. Правосудие здесь, в Поясе, работает быстро.

      Сэм Нокс безнадежно сидел в крошечном пространстве челнока. Через иллюминатор он видел мерцающие огни астероидного флота, исчезающего вдали. И в его сознании все еще звучал голос Пелла, произносящий приговор, как звон колокола судьбы.

      – Шахтер Сэм Нокс, ты будешь навсегда изгнан из пояса астероидов. Если ты вернешься, то долг каждого Шахтера – при первой же возможности послать тебе луч. И если кто-то из них подружится с тобой, они могут разделить твою судьбу. Твой корабль и все твое имущество конфискованы. Ты будешь помещен в небольшой челнок с едой и топливом на две недели. Если за это время ты доберешься до какого-нибудь крупного корабля или аванпоста цивилизации, тебя можно поздравить. Если нет, то пусть Бог помилует твою душу.

      Он потерял «Странника», у него был только этот крошечный челнок и еды на две недели. Это было достаточно плохо – возможность вечно блуждать в космосе без еды и топлива, но еще хуже была мысль о том, что он потерпел неудачу. Он нашел Пелла и не смог вернуть его. Какое-то время он сидел, закрыв лицо руками, ощущая горький вкус неудачи. Было также болезненное чувство потери, когда он думал о Нэнси Рорк.

      Его запасы припасов были накрыты брезентом. С таким же успехом он мог бы провести инвентаризацию. Он встал и подошел к корме крошечного суденышка. Он откинул брезент. Среди припасов, свернувшись калачиком, лежала женщина, ее волосы сияли красновато-коричневым ореолом славы. Она лежала, застенчиво глядя на него. Это была Нэнси Рорк.

      Сэм хотел ее. Господи, как же он хотел ее! Он скрестил руки и крепко обхватил ее, прижавшись губами и телом к ее губам.

      – Дурочка! – Выдохнул он. – Ах ты, чудесная, славная дурочка!

      – Я знала, что понадоблюсь тебе. Я нашла челнок, предназначенный для тебя и спряталась.

      Теперь еды и воды хватало только на неделю. Все, кроме топлива, теперь делилось на два. Они находились далеко от обычных космических трасс, и шанс пройти мимо корабля был микроскопически мал. Сэм знал, что каким-то образом они должны победить. Каким-то образом он должен выжать поражение из неудачи.

      Они были три дня в пути, когда увидели корабль. Он казался каким-то знакомым, и он сделал три круга вокруг них, прежде чем достаточно замедлился, чтобы поравняться с более медленным челноком. Замок открылся, и Сэм втолкнул крошечный челнок внутрь.

      Нэнси изумленно воскликнула, – это корабль Пелла. Как ты думаешь, они знают правду?

      Сэм знал, что это не так, когда Пелл открыл дверь челнока. Его голос был резок. – У меня есть запас еды и топлива. Корабль «Сол Шайн» проходит между Марсом и внешними планетами. Ты должен выйти на связь здесь