.

не прошла мимо ушей Крауна. Если бы возможно было убивать взглядом, отец был бы уже мертв или по меньшей мере ранен. Пытаясь совладать с эмоциями от нанесенного удара по уязвленному самолюбию, магистрат раздраженно прыснул и направился к трибуне провозглашать свою традиционную речь.

      Если день не задался с самого утра, то к вечеру можно не ждать ничего хорошего – эту истину я уже знал наверняка. Остиарий только что закончил чтение карты задания с моих татуировок. И судя по всему, на сегодня я бы не отказался от парочки двойников. Как, лысого демиурга, мне оказаться в трех местах одновременно?

***

      Земная стихия бушевала всей полнотой своей силы. Земля под ногами норовила провалиться и утащить меня за собой. Песчаные вихри становились все мощнее, сливались вместе, обретая формы шеддимов. Духи пустыни окружили меня со всех сторон и начали медленно наступать. Мое испытание земной первостихии началось совершенно внезапно, практически посреди разговора с остиарием и сейчас было в самом разгаре! Клирик едва успел отскочить за магический периметр. Я же пытался сориентироваться в том, что вообще происходит и отчего стоит бежать в первую очередь – от раскаленной магмы с недр земли или пустынных духов охочих поживиться чем-то живым (а именно Вашим покорным слугой).

      Глаза призрачных воинов горели потусторонним огнем. А сабли и мечи казались вполне реальными (и проверять реальность их ударов на себе я не горел желанием). Поэтому тоже собрался и достал из-за спины два меча-катара. Они удобно легли в руке при этом эфес заботливо прикрыл кисти, теперь катар стал настоящим продолжение меня. Эти два красавца были подарком отца на десятый день рождения. Эфес, украшенный эмалью и золотыми насечками, россыпью мелких рубинов и довольно крупным кристаллом апейрона в центре композиции, – такой роскоши я никогда не встречал. Это была работа столичного мастера с особой волнообразной режущей кромкой. Тогда мне было тяжело даже удержать мечи в руках, но годы упорных тренировок не прошли даром. Я надеюсь.

      Присев на правую ногу, прочертил левой ногой и параллельно катаром в левой руке круг, оставаясь таким образом в его центре. Таким нехитрым способом удалось закрепить границы своей территории, а это позволило дополнительно оценить количество противников, их позиции и слабые стороны. Слабые стороны были у всех, главное вовремя заметить брешь в обороне и суметь ею воспользоваться. Шеддим сзади нанес удар первым, пытаясь задеть мое плечо, но я молниеносно отбил удар и резанул по дымчатому хвосту. Он сразу же опал грудой песка к моим ногам. Оттолкнувшись от шеддима справа мне удалось уничтожить еще двоих. Перегруппировавшись, несколько призраков атаковали одновременно с двух сторон, но предугадав их рокировку, я сделал кувырок назад и опять резанул по хвостам. Осталось всего три твари. Они не спешили нападать. Наматывали круги возле меня, загоняя ближе к разлому земли, от куда подозрительно-опасно клубами вырывался пар.

      Так,