Пять недель на воздушном шаре. Жюль Верн

Нила? – спрашивал он. – Действительно ли это необходимо для человечества? А если даже африканские племена будут цивилизованы, станут ли они от этого счастливее?.. Да, наконец, может быть, Африка ещё более цивилизована, чем Европа?.. Это весьма возможно… И вообще, нельзя ли хоть ненадолго отложить эту экспедицию? Ведь когда-нибудь кто-нибудь да переправится через всю Африку, и притом способом менее рискованным… Без сомнения, появится какой-нибудь исследователь – ну, через месяц, полгода, год…

      Но, увы, все эти разговоры и намёки имели как раз обратное действие, и Фергюссон, слушая их, лишь выходил из себя:

      – Чего ж ты хочешь, мой бедный Дик, мой неверный друг? Чтобы слава досталась другому? По-твоему, надо изменить своему прошлому? Да? Отступить перед какими-то ничтожными препятствиями? Трусостью и колебаниями отблагодарить английское правительство и Лондонское географическое общество за всё, что они сделали для меня?

      – Но… – начал Кеннеди, очень любивший это слово.

      – Но, – перебил его доктор, – разве тебе не известно, что я должен содействовать успеху уже действующих экспедиций? Ты, видимо, не знаешь, что новые исследователи в настоящее время приближаются к центру Африки?

      – Однако… – опять начал Кеннеди.

      – Выслушай меня хорошенько, Дик, и взгляни на карту!

      Дик покорно устремил взгляд на карту.

      – Поднимись по течению Нила, – проговорил Фергюссон.

      – Поднимаюсь, – послушно ответил шотландец.

      – Дойди до Гондокоро.

      – Дошёл!

      И Кеннеди подумал, как легко путешествовать… по карте.

      – Теперь возьми циркуль, – продолжал доктор, – и поставь одну из его ножек на этот город, дальше которого не проник ни один самый бесстрашный человек.

      – Поставил.

      – А затем разыщи остров Занзибар на шестом градусе южной широты.

      – Нашёл.

      – Следуй по этой параллели до Казеха.

      – Есть.

      – Теперь поднимись по тридцать третьему меридиану до того места на озере Укереве, где остановился лейтенант Спик.

      – Ну, поднялся и едва не очутился в озере…

      – Прекрасно! А знаешь ли ты, какие предположения можно сделать на основании сведений, полученных от племён, живущих на берегах этого озера?

      – Понятия не имею.

      – Так слушай же: предполагают, что это озеро, южный берег которого находится на втором градусе тридцатой минуте южной широты, простирается также на два с половиной градуса севернее экватора…

      – Вот как!

      – …и что из северной части озера берёт начало река, которая неизбежно должна достигнуть Нила, если только это и не есть самый Нил.

      – Очень любопытно!

      – Теперь поставь вторую ножку циркуля на крайнюю северную точку озера Укереве.

      – Готово, друг Фергюссон!

      – Ну, скажи: сколько градусов между этими двумя точками?

      – Около двух.

      – Известно ли тебе, Дик, какое это расстояние?

      – Не имею