Человек из красного дерева. Андрей Рубанов

и есть драгоценная, – сказал я. – Она крепкая, почти как железо. Этот ящик, в принципе, нам не нужен, даже если мы её уроним, на ней не будет никаких царапин.

      – Заберём и ящик тоже, – сказал Читарь. – Мне пригодится.

      Эх, подумал я, даже он, лучший друг, ничего не понимает; я сделал такое огромное дело, получил, наконец, драгоценный товар, доставленный с противоположного конца планеты, – а он думает про ящик.

      Мы не стали тянуть ни минуты. Снова заколотили крышку, теми же гвоздями. На этой крышке произошёл обмен документами: лохматый в робе и ещё один, назвавшийся директором отделения, раскинули свои накладные, я показал свои, мы стали возиться с актами приёмки и передачи, заполняя их от руки и переправляя друг другу. Пока оформляли, Читарь подогнал машину к воротам склада. Погрузчик не смог вдвинуть ящик в задний отсек нашей “Каравеллы”, – пришлось заталкивать вручную, втроём: лохматый помог.

      В предвкушении, в сладкой лихорадке я сел в кабину; поехали домой.

      Что чувствует профессиональный преступник, мечтавший украсть миллион – и вот укравший его, и готовый его потратить?

      Я чувствовал то же самое.

      Читарь угадал моё состояние и поздравил меня, и мы пожали друг другу руки.

      На выезде из города у обочины стояла полицейская машина, двое инспекторов, уже с утра имевших усталый вид, размахивали жезлами, останавливая машины одну за другой. Я испугался, что сейчас нас тоже тормознут, и проверят груз; документы у меня в идеальном порядке, но, если человек в погонах попросит открыть ящик – придётся тогда объяснять, так, мол, и так, массив сандалового дерева, направляюсь в деревню Чёрные Столбы.

      Сандаловое дерево возят по этой дороге, мягко сказать, не каждый день. Инспектор наверняка запомнит и любопытный груз, и меня, – а мне бы этого не хотелось.

      Но мы, к счастью, проскочили, нас только проводили глазами.

      И какое-то время всё было прекрасно. Начинался солнечный апрельский день, мокрая хвоя на придорожных елях сверкала изумрудом, машина летела по пустой дороге, и на миг мне показалось, что я живу жизнью царя, или даже полубога – несу по сверкающему коридору волшебный ларец, содержащий удивительную драгоценность.

      Потом зазвонил мой телефон – и всё кончилось.

      Посмотрел на имя входящего, удивился. Показал экранчик Читарю, он поднял брови.

      – Ответить? – спросил я.

      Читарь кивнул.

      Я сбросил звонок, подождал немного и сам перезвонил.

      Так действовала, ещё раз повторю, наша конспирация.

      – Алло, – сказал я. – Щепа! Сто лет в обед!

      Вместо приветствия Щепа грубо спросил:

      – Ты где?

      – Еду домой, – ответил я.

      – Я тоже еду, – громко объявил Щепа. – К тебе еду. Уже полпути просвистел. Будь дома и жди меня! Понял? Это в твоих интересах! Никуда не уходи!

      Пока он говорил, на заднем фоне шумело – он, очевидно, сидел за рулём.

      Я попытался спросить, что случилось, но уже загудел отбой.

      – Останови, – сказал я Читарю.

      Он