Черная Ведьма. Лори Форест

Эллорен, – обрывает она мой лепет, настороженно оглядываясь. Сейдж держится как натянутая струна, в любую секунду готовая сорваться и убежать. За плечами у неё большой дорожный мешок. Под чёрным плащом что-то шевелится. Сейдж явно что-то прячет.

      – Что у тебя там? – любопытствую я.

      – Мой сын, – отвечает Сейдж, упрямо вздёрнув подбородок.

      – У вас с Тобиасом родился сын?

      – Нет, – нетерпеливо поправляет она, – его отец не Тобиас. – Это имя она произносит с таким отвращением, что я вздрагиваю. Ребёнка Сейдж по-прежнему держит под плащом.

      – Чем тебе помочь, Сейдж? – тихо спрашиваю я, чтобы не напугать её ещё сильнее.

      – Мне нужно кое-что тебе отдать, – шёпотом отвечает она. Дрожащими руками она вынимает из складок плаща и протягивает мне длинную белую волшебную палочку с искусно вырезанной рукояткой. Заострённый конец белеет, как крылья птиц у нас над головой. Я невольно перевожу взгляд на руку Сейдж.

      Тонкое девичье запястье исчерчено узкими кровавыми отметинами, будто от ударов хлыста.

      – О Древнейший! Что с тобой сделали? – в ужасе всхлипываю я.

      В глазах Сейдж мелькает отчаяние, но его тут же сменяет твёрдость. Её губы складываются в горькую усмешку.

      – Я изменила обручению, – свистящим шёпотом отвечает она.

      Конечно, я слышала, что за измену магическому обручению карают очень строго, но увидеть это своими глазами…

      – Эллорен, – умоляет перепуганная Сейдж, настойчиво протягивая мне волшебную палочку. – Прошу тебя! У нас мало времени! Я пришла отдать её тебе. Она хочет оказаться в твоих руках.

      – Как это – она хочет? – удивлённо переспрашиваю я. – Сейдж, откуда у тебя эта палочка?

      – Возьми! – требует она. – В ней заключена особая сила. Она не должна достаться им!

      – Кому?

      – Гарднерийцам!

      Я только недоверчиво вздыхаю:

      – Сейдж, мы с тобой тоже гарднерийцы.

      – Прошу тебя, – молит она. – Возьми!

      – Ох, Сейдж, – качаю я головой. – Зачем мне палочка? Я не владею магией…

      – Это не важно! Они хотят, чтобы палочка была у тебя! – Не унимается Сейдж, показывая куда-то вверх.

      – Птицы?

      – Это не просто птицы. Это стражи. Они приходят во времена великой тьмы.

      Бессмыслица какая-то.

      – Сейдж, пойдём к нам, – как можно мягче прошу я. – Расскажем всё дяде…

      – Нет! – вскрикивает она, съёжившись и отступая на шаг. – Послушай меня! Палочка хочет к тебе в руки! Это Белый Жезл, Эллорен, – в отчаянии выпаливает она.

      – Ох, Сейдж, это всё детские сказки, – с жалостью отвечаю я.

      Каждый ребёнок в Гарднерии слышал притчу о борьбе Добра и Зла. Белый Жезл противостоит Тёмному. Белый, олицетворение сил добра, приходит на помощь угнетённым. В стародавние времена гарднерийцы шли с ним в битву против демонов, вооружённых Тёмным Жезлом.

      – Это не сказка, – скрипнув зубами, яростно втолковывает мне Сейдж. – Это правда! Это настоящий Белый Жезл, тот самый!

      Она