Черная Ведьма. Лори Форест

тишина. Даже близнецы умолкают, почувствовав всеобщее напряжение. Поймав взгляд Гарета, дядя незаметно качает головой, будто предостерегая от необдуманных слов.

      – Ты очень откровенен в своих суждениях, – всё с той же любезной улыбкой отвечает тётя. – Пожалуй, оставим разговоры о политике более образованным согражданам.

      – Мне пора, – отрывисто объявляет Гарет и поворачивается ко мне: – Рен, я зайду навестить тебя в Валгарде. Прогуляемся на яхте.

      Тётя не сводит с меня глаз. Представляю, что она думает о нас с Гаретом. Я понимаю, что надо ответить сдержанно, но при этом не обидеть друга.

      – Хорошо, Гарет. Увидимся. Не знаю, будет ли у меня время для прогулок.

      Метнув на прощание раздосадованный взгляд на нашу гостью, Гарет поднимается из-за стола.

      – Ничего, Рен. Может, зайдёшь на минутку к моим родителям? Отец будет очень рад.

      Тётя невозмутимо пьёт чай, но краешек её губ вздрагивает при упоминании отца Гарета.

      – Я бы с удовольствием, – осторожно отвечаю я. – Мы так давно не виделись.

      – Ну, я пошёл, – сухо прощается Гарет.

      Рейф поднимается проводить друга, скрипнув ножками старого стула по грубым доскам пола.

      Тристан тоже встаёт из-за стола. За ним торопятся близнецы и дядя. Кухня быстро пустеет. Теперь за столом только мы с тётей.

      Она непринуждённо пьёт чай, то и дело бросая на меня пронзительные взгляды, словно хочет лучше изучить.

      – Похоже, дорогая, ты нравишься Гарету, – задумчиво произносит тётя Вивиан.

      – Нет… всё не так, – сбивчиво пытаюсь объяснить я, при этом чувствуя, как у меня начинают гореть щёки. – Мы просто друзья.

      Тётя грациозно наклоняется ко мне и накрывает мою ладонь своей.

      – Ты уже не дитя, Эллорен. Твоё будущее всё больше и больше зависит от того, с кем ты общаешься. – Одарив меня многозначительным взглядом, тётя откидывается на спинку стула и с облегчением добавляет: – Как я рада, что твой дядя наконец-то взялся за ум и отпустил тебя со мной. Жду не дождусь, когда я познакомлю тебя с достойными молодыми людьми.

      После ужина я несу остатки еды свиньям в хлев. Дни становятся всё короче, тени – длиннее, холод гонит прочь летнее тепло, а солнце больше не в силах давать ему отпор.

      При свете дня учёба в университете казалась мне весёлым приключением, но теперь, в медленно надвигающихся сумерках, меня охватывает необъяснимый страх. Конечно, я мечтаю увидеть мир, но в то же время люблю тихую жизнь с дядей в приграничном городке, где я выращиваю травы, ухаживаю за животными, готовлю простые снадобья, помогаю делать скрипки, читаю, шью.

      Здесь так тихо. Так безопасно.

      Я беспокойно вглядываюсь в даль: вот сад, где играли близнецы, вот просторный дом и владения Гаффни, а дальше – нетронутые земли и горы, которые на закате бросают на долину тень.

      И конечно же лес, глухой, дремучий лес.

      Над пустынными землями парят странные белые птицы с необъятными переливчатыми крыльями. Раньше я таких не видела.

      Прищурившись,