До и После. Исход. Талани Кросс

нужно взять медикаменты, мало ли что. Рюкзак Норта… Открывалка, на случай если попадутся консервы, – она загибала пальцы, – и переодеться, обязательно переодеться.

⁂

      Дверь амбара распахнулась. Лиа с топором в руках уверенно переступила порог. Страх исчез – перегорел. Остались только маленькие черные угольки, раскиданные в глубинах сознания.

      – Я не сдамся… – прошептала она.

      Ветер подхватил слова и развеял их. Взъерошил волосы. Сегодня он не был жесток с ней, как в ту ночь, когда она покинула дом. Сегодня ветер был ласков: гладил, окутывал и, казалось, пытался по-дружески поддержать.

      Глава 17 (ПОСЛЕ) Глаза кобры

      Тишина дома казалась недружелюбной. Воздух был спертым, и Джереми с трудом давался каждый вдох. Он стоял в холле, боясь что-либо предпринять. А что, если он закричит, позовет Арчи, а его здесь нет? Или еще хуже. Что если он здесь, но уже никогда не сможет ответить? Отец ведь не откликнулся. И где он теперь?

      Джереми замер, не в силах пошевелиться. Даже солнечные лучи, казалось, с трудом пробивались сквозь воздух, пропитанный чужеродной тишиной. Он сделал шаг. Половица скрипнула под ногой. Скрип, показавшийся ему оглушительным, прорвал наконец гробовую тишину, и Джереми смог заговорить.

      – Арчи? – Он не узнал собственный голос. Если бы увидел себя в зеркале – не узнал бы и отражение. – Арчи! – позвал уже увереннее. Но, как и в прошлый раз, ответа не последовало.

      Взгляд зацепился за трость, прислоненную к стене рядом с дверью. Она принадлежала отцу Арчи. Тот всегда брал ее на важные встречи, а иногда и на прогулки. Он, конечно, не был молод, но в трости как таковой не нуждался. Она была символом его статуса и средством пощекотать эго.

      А Джереми всегда находил ее безвкусной, даже пошлой: рукоять в виде головы кобры – что за глупые понты?

      Арчи в ответ на его аргументы только ржал. «Шикарная трость! – говорил он. – Когда-нибудь ты поймешь».

      И теперь Джереми понял. Подхватил ее машинально. Взвесил в руке. Она была великолепна!

      Старший Дрейтон вряд ли бы подарил ее, выполненную по спецзаказу, даже собственному сыну, но теперь она в каком-то смысле осиротела. Змея, отлитая из прочного сплава, покрытого серебром, смотрела на Джереми сверкающими изумрудными глазами. И на мгновение ему показалось, что теперь, когда она у него в руке, все наладится.

      Ну, может, не все, но от бед она его убережет. И может быть, принесет удачу.

      По крайней мере, он держал в руках нечто, хоть как-то напоминающее оружие. А это в сложившейся ситуации – уже удача. Джереми огляделся, вновь взглянул в холодные зеленые глаза рептилии.

      Спросил почти по-дружески:

      – Ну что, пойдем?

      На мгновение ему почудилось, что кобра на рукоятке трости шевелится.

⁂

      Джереми нашел Арчи на втором этаже в его комнате. Он уже догадался, что никогда не услышит шуток своего друга, никогда не увидит, как тот строит глазки симпатичной старосте класса. Джереми уже знал, что старина Арчи мертв.

      Наверное,