Полет к освобождению. Татьяна КоВернега

но старожилы не помнили таких времен. Село стояло среди густых лесов, так что его название могло быть вполне оправданным. Аккуратные, небольшие, обмазанные глиной и покрытые побелкой дома просматривались среди раскинувшихся садов. Таким был и дом Николая. Дом, где он вырос, откуда ушел на фронт, где жили его младшая сестра и мама. Правда, сейчас он был немного побогаче: земляной пол застелили досками, на окнах, в которые, как и раньше, стучались ветки старой вишни, висели расшитые сестрой занавески, на кроватях одна над другой поднимались пышные подушки, набитые гусиным пухом. Был даже примус для готовки еды, а печку можно было разжигать при крайней необходимости. Мама и сестра Николая встретили их радостно.

      – Проходите в хату! В тесноте, да не в обиде! – пригласила Любу свекровь, взяв у нее из рук маленькую Иванку. – Устраивайтесь!

      Николай стал переносить вещи своей семьи в дом.

      – Думаю, мы ненадолго, мама! Пока я не устроюсь на новую работу.

      – А мне здесь нравится, – улыбнулась Люба в ответ и принялась за устройство новой жизни в старой хате.

      Милу тут же забрали к себе поиграть соседские дети, они теперь будут частыми гостями друг у друга.

      В селе люди жили небогато, но гостеприимство было правилом: если в доме гости – угощали всем, что было, не скупились.

      – Жинку, – кричал хозяин дома, – гости у ворот! Накрывай вечерю под вишней!

      Все начинали бегать и суетиться. На столах под деревьями в саду появлялась скатерть-самобранка, а из маленького погреба, который был почти в каждом дворе, вылетали все запасы: маринованные лесные грибы, соленые в бочках огурцы, капуста с мочеными яблоками, копченное на вишневых ветках сало, заготовки домашних колбас, пышный хлеб из печи и конечно же домашняя самогонка, мутноватая от настаивания на орехах и травах, колыхающаяся в запотевших холодных стеклянных бутылях. Горячий пар выдавал вареную в печи рассыпчатую картошку, наскоро выкопанную из огорода, толченную в «макитре» вместе со взбитым после утренней дойки маслом и засыпанную молодым чесноком и укропчиком с грядки.

      Застолье сопровождалось танцами и красивыми украинскими песнями. Начинали самые голосистые, остальные постепенно присоединялись, создавая хор, правильно разложенный по голосам. Эти песни открывали сердца и заставляли каждого вздохнуть о чем-то своем, сокровенном.

      «Ой, у вишневому саду, там соловейко щебетав! До дому я просылася, а вин мэнэ всэ нэ пускав», – разливалось многоголосье по округе.

      Вечеря под песни частенько затягивалась до глубокой ночи. Дети, уставшие от беготни по двору и ползания под столом, засыпали на руках у родителей, разглядывая ночных мотыльков, бьющихся о расставленные на столах стеклянные банки, в которых горели свечи, спрятанные от дуновения ветерка. Песни разливались по саду, по селу, продолжая вечернее пение птиц, и уплывали в ближний зачарованный голосами лес.

      Тот роковой вечер

      Маленькая Иванка ползала по траве под вишневыми деревьями недалеко от хаты. Оставлять