Царство медное. Елена Ершова

достал стек. При виде отточенной стали Виктор отступил. На губах незнакомца появилось что-то вроде улыбки.

      – Я не собираюсь трогать тебя. Надо вынуть пулю.

      Он натянул заскорузлую ткань. Осторожно поддев острием стека край крохотного отверстия – след пули, – незнакомец сделал надрез. Кровь полилась сильнее.

      – Я же сказал помочь! – в тоне незнакомца появились нетерпеливые нотки.

      – Да почему? – закричал Виктор. – Почему я должен тебе помогать?

      Некоторое время они буравили друг друга взглядом. Виктор – с отвращением и недоверием, незнакомец – с холодной расчетливостью.

      – Ты должен довериться мне, – наконец сказал он.

      – Довериться? – Виктор выругался. – Ты убил людей!

      – Это было необходимо.

      – Необходимо убить?

      – Они могли убить меня.

      В этом был смысл. Виктор вспомнил, как Монгол снимал пистолет с предохранителя, осторожно подступая к упавшему вертолету.

      Если это враг – он должен быть повержен.

      – Тогда почему, черт побери, ты не убил и меня?

      Незнакомец спокойно выдержал взгляд ученого.

      – В этом не было нужды.

      – Но почему?

      – Нужен только один.

      – Почему я?!

      – Интеллект против силы, – ответствовал незнакомец. – Я выбрал интеллект.

      Виктор в раздражении вскинул руки.

      – Ты сам пришел в Дар, – заметил незнакомец. – Тебе нужен ответ. Я могу дать его тебе.

      – Это черт знает что такое, – пробормотал Виктор. – Какой уж тут ответ, когда все мертвы, а цитадель…

      – Есть еще.

      Виктор замер.

      – Еще?

      – Дальше на севере, – прошелестел незнакомец. – Никто из ваших там не был. Есть заброшенные ульи. Есть целые и действующие, вроде того, откуда прилетел я.

      – Ты? – Виктора обожгло волной понимания и страха.

      – Я, – отчеканил незнакомец. – Я васпа.

      Свистящее слово, сорвавшееся с его губ, послало вдоль позвоночника Виктора колючие иголочки мурашек. В ноздри вновь ударил запах озона и гари. И к нему примешивался другой – его Виктор тоже теперь безошибочно выделял среди остальных. Запах, подобный запаху нагретого металла, возможно, меди. Узнаваемый генетической памятью всех прожитых поколений. Запах страданий и надвигающейся смерти. Крови.

      Под ногой незнакомца натекла целая лужа. Но он даже не обращал на это внимания, словно на ничего не значащую деталь.

      – Тебе нужны такие, как я, – продолжил он. – Что нужно? Исследования? Я дам это тебе. Доказательства? Оно перед тобой. Может, ты хочешь сокровища Королевы? Я добуду и это. Все, что пожелаешь. Я могу. Я имею власть.

      Виктор снова почувствовал головокружение.

      – Ты убил людей, – процедил он, тоже приваливаясь к стене.

      – Мы это обсудили, – нетерпеливо прервал незнакомец.

      – А тех, в вертолете… – продолжил Виктор. – Ты ведь убил и их тоже?

      – Они не люди.

      – Убил?

      – Они