К оружию! К оружию!. Терри Пратчетт

патриций.

      – Капитан Ваймс… – пробормотал доктор Проблемс, – он проявляет интерес…

      – Боже мой! Но ведь это его работа.

      – Неужто? Я вынужден требовать, чтобы вы его отозвали!

      Слова эхом разнеслись по всему саду. Несколько голубей сорвались с места и улетели прочь.

      – Требовать? – ласково переспросил патриций.

      Попятившись, доктор Проблемс отчаянно затараторил:

      – В конце концов, он всего лишь служака! Не вижу причин позволять ему вмешиваться в дела, которые его не касаются!

      – Полагаю, этот служака считает себя слугой закона, – заметил патриций.

      – Он чинуша и наглый выскочка!

      – Боже мой, я недооценил силу твоего разочарования. Но раз уж ты «требуешь», я немедленно приведу его к повиновению.

      – Благодарю вас.

      – Не стоит благодарностей. Не смею более задерживать.

      И доктор Проблемс побрел туда, куда небрежным жестом указал ему следовать патриций.

      Лорд Витинари вновь склонился над бумагами и даже не поднял головы, когда в некотором отдалении раздался приглушенный вопль. Вместо этого он протянул руку к маленькому серебряному колокольчику и позвонил.

      Писарь появился немедленно.

      – Сходи за лестницей, Барабонт, – велел ему патриций. – Кажется, доктор Проблемс свалился в «хохо».

      Задвижка отодвинулась, и задняя дверь мастерской гнома Рьода Крюкомолота со скрипом отворилась. Выглянув посмотреть, есть ли там кто-нибудь, Рьод вздрогнул от холода.

      Затем притворил дверь.

      – Всего лишь сквознячок, – объяснил он тому, кто находился с ним в комнате. – Что ж, приступим.

      Потолки в мастерской были низкие – не выше пяти футов. Но для гнома этого было более чем достаточно.

      «О», – произнес голос, которого никто не слышал.

      Крюкомолот осмотрел зажатый в тисках предмет и взял отвертку.

      «О!»

      – Чудесно! – произнес Рьод. – Думаю, если дернуть эту трубку вдоль ствола, то эти… э-э… шесть камер переместятся и следующая окажется возле… э-э… стреляльного отверстия. Вроде просто. Пусковой механизм – всего лишь элементарное устройство для трутницы. Пружина… вот здесь… проржавела насквозь. Но я легко ее заменю. Знаете, – сказал он, подняв голову, – это очень интересный прибор. Учитывая химикалии в маленьких контейнерах и все такое. Очень простая идея. Это что, клоуны придумали? Что-то вроде автоматической хлопушки?

      Порывшись в ящике с металлическими обрезками, он вытащил оттуда подходящий кусок стали, затем выбрал напильник.

      – Пожалуй, сделаю потом с него несколько эскизов, – сказал он.

      Примерно через тридцать секунд раздался хлопок, и в воздух взвилось облачко дыма.

      Рьод Крюкомолот поднялся с пола и покачал головой.

      – Вот это мне свезло! – воскликнул он. – Еще немного и произошел бы ужасный несчастный случай.

      Попытавшись развеять дым рукой, он вновь потянулся к напильнику.

      Рука