К оружию! К оружию!. Терри Пратчетт

видом, судя по гордо вздернутой бороде.

      – Нападать из засады все герои, – проворчал Детрит, сердито взглянув на гнома.

      – Что? Да это тролли… – начал было Дуббинс.

      – Заткнитесь оба! – прервал их Колон. – Слушайте, здесь написано… написано, что они маршируют… маршируют прямо по Короткой улице. – Он перевернул бумагу. – Это правда?

      – То есть тролли и гномы идут навстречу друг другу? – уточнил Моркоу.

      – Такой парад ты точно не захочешь пропустить, – сказал Шноббс.

      – А в чем, собственно, дело? – поинтересовалась Ангва.

      Моркоу неопределенно помахал руками в воздухе.

      – Господи! Там сейчас такое начнется! Надо срочно что-то делать.

      – Гномы и тролли ладят между собой, как огонь и солома, – пояснил Ангве Шноббс. – Тебе когда-нибудь доводилось бывать в горящем доме?

      Обычно красное лицо сержанта Колона стало бледно-розовым. Он застегнул на талии ремень с мечом и взял в руку дубинку.

      – И помните, – сказал он, – главное – проявлять осторожность!

      – Ага, – согласился Шноббс. – Давайте проявим осторожность и никуда не пойдем.

      Чтобы понять, почему тролли и гномы не любят друг друга, надо обратиться к далекому прошлому.

      Они похожи друг на друга, как сыр и мел. Серьезно, именно как сыр и мел. Один органического происхождения, другой – каменный, но запах от них исходит похожий. Гномы зарабатывают на хлеб насущный, разбивая камни с ценными минералами внутри, а такая кремниевая форма жизни, как тролли, в основном и есть камни с ценными минералами. В дикой природе тролли бо́льшую часть времени проводят, валяясь в спячке, но это не то агрегатное состояние камня, в котором ему следует находиться, если по округе рыскают трудолюбивые гномы. Гномы, в свою очередь, терпеть не могут троллей. Согласитесь, неприятно, когда ты с большим трудом отыскиваешь камень с богатой жилой внутри, а он вдруг поднимается и отрывает тебе руку лишь за то, что ему в ухо воткнули кирку.

      В конце концов, дело дошло до состояния перманентной межвидовой вендетты, которая, как всякая добрая вендетта, уже не нуждалась в конкретной причине. Достаточно было того, что она существовала всегда[5]. Гномы ненавидели троллей за то, что тролли ненавидели гномов, и наоборот.

      Стражники притаились в Трехламповом переулке, что находится примерно на середине Короткой улицы. Издалека доносился треск фейерверков. Гномы с их помощью отгоняли злых шахтных духов. Тролли же ценили фейерверки за то, что они весело взрывались во рту.

      – Не понимаю, почему бы нам не позволить им подраться, а потом просто арестовать проигравших? – выразил недоумение капрал Шноббс. – Мы же всегда так делаем!

      – В последнее время патриция крайне раздражают межэтнические конфликты, – угрюмо ответил сержант Колон. – А когда его что-то раздражает, грустно становится всем.

      Вдруг его посетила мысль, от которой он даже немного оживился.

      – Есть какие-нибудь идеи, Моркоу? – осведомился он.

      Вслед

5

Кстати, сражение в Кумской долине – это единственная известная в истории битва, в которой обе стороны устроили засаду друг на друга.