Холодное железо: Лучше подавать холодным. Герои. Красная страна. Джо Аберкромби

как в куче мусора – алмаз.

      Витари медленно обошла ее кругом, наклонилась и прошипела в ухо:

      – Прекрасно выглядишь. Всегда умела приземлиться на ноги. И все же это падение, не так ли? Из глав торговой гильдии – в подстилки принца Арио…

      Эйдер и глазом не моргнула.

      – Такова жизнь. Чего ты хочешь?

      – Всего лишь поговорить. – Голос Витари стал вкрадчивым и мурлыкающим, словно перед ней был любовник. – Если ты, конечно, будешь отвечать на вопросы, которые нас интересуют. В противном случае мне придется причинить тебе боль.

      – И получить от этого удовольствие, не сомневаюсь.

      – Такова жизнь. – Витари вдруг ударила любовницу Арио по ребрам, с такой силой, что чуть не сбросила ее со стула. Та задохнулась, скорчилась. Кулак взлетел над ней снова. – Еще?

      – Нет! – Эйдер подняла руку. Взгляд ее, словно в поисках защиты, обежал комнату, вернулся к Витари. – Нет… я… готова отвечать… только… скажи, что нужно.

      – Почему ты приехала раньше своего любовника?

      – Чтобы подготовиться к балу. Костюмы, маски, все…

      Кулак ударил в то же место, еще сильней. Эйдер вскрикнула, с исказившимся от боли лицом обхватила себя руками, судорожно втянула воздух в грудь и закашлялась.

      Витари нависла над ней, как паук над залетевшей в паутину мухой.

      – Я теряю терпение. Зачем ты здесь?

      – Арио собирается устроить… праздник… для брата. В честь дня его рождения.

      – Что за праздник?

      – Из тех, которыми знаменит Сипани. – Эйдер снова закашлялась. Повернув голову, сплюнула и забрызгала свой красивый плащ.

      – Где?

      – В Доме досуга Кардотти. Он снял его на ночь целиком. Для себя с Фоскаром и… других своих друзей. И выслал меня вперед, чтобы все подготовить.

      – Отправил любовницу выбирать шлюх?

      Монца фыркнула:

      – Похоже на Арио. Что именно подготовить?

      – Найти лицедеев. Привести в порядок дом. Убедиться, что там будет безопасно. Он… мне доверяет.

      – Ну и дурак, – усмехнулась Витари. – Интересно, как он поступит, если узнает, на кого ты работаешь на самом деле? Для кого шпионишь? Для нашего общего дружка из Допросного дома, да? Калеки из инквизиции его величества? Докладываешь Союзу, как обстоят дела в Стирии… нелегко тебе, наверное, помнить, кого уже предала, кого собираешься предать на неделе.

      Эйдер, так и сидевшая, обхватив руками грудь, взглянула на нее сердито.

      – Я жить хочу.

      – Умрешь, коль Арио узнает правду. Все, что для этого требуется, – маленькая записочка.

      – Чего вы от меня хотите?

      Монца шагнула вперед.

      – Хотим, чтобы вы помогли нам подобраться к Арио и Фоскару. Хотим, чтобы вы впустили нас в ночь праздника в Дом досуга Кардотти. Что до лицедеев… хотим, чтобы вы наняли тех, кого пришлем мы. И никаких других. Ясно?

      Лицо Эйдер побелело.

      – Вы собираетесь их убить? – Ей не ответили, но молчание было достаточно красноречивым. –