100 Fichas de animaciones para personas mayores. Evelyne Allègre

en un órgano particularmente complejo: el cerebro.

      La memorización es la acción de fijar informaciones y de almacenarlas. Los recuerdos están íntimamente relacionados con la percepción, la atención, la afectividad y la inteligencia. La memoria sirve para restituir el recuerdo en función de las necesidades. Sin embargo, no tenemos una única memoria, ¡sino cinco!

      Podemos distinguir tres categorías de memoria en función de la antigüedad de los recuerdos y cinco tipos de memoria asociadas a cada uno de nuestros sentidos:

3 memorias	3 fases de memorización	Tratamiento de la información
Memoria inmediata	Captación de la información	Registro
Memoria a corto plazo	Consolidación o fijación de los datos	Conservación
Memoria a largo plazo	Almacenamiento	Recuerdo

      Nota: Ante todo, el acto de la memorización de la información pasa por el sistema sensorial (nuestros cinco sentidos). Algunos llaman a este «paso» memoria sensorial.

      • La memoria inmediata sirve para memorizar información entre unos segundos y un minuto (por ejemplo: un número de teléfono justo antes de marcarlo). Se va debilitando con los años, pero se puede reeducar.

      • La memoria a medio plazo permite memorizar y recordar (almacenar) información entre un minuto y unas horas (por ejemplo: una cita). Entra en juego durante numerosas actividades cognitivas: comprensión de textos, lectura, etc.

      Se va debilitando con los años, pero se puede estimular y conservar.

      • La memoria a largo plazo

      – memoria biográfica: es nuestra historia, nuestro idioma. Nos recuerda qué hemos hecho y quién hemos sido;

      – memoria episódica: esta memoria incluye la memoria de los acontecimientos en relación con el tiempo y el espacio (por ejemplo: el 12 de octubre). Se debilita con la edad. Esta memoria está asociada con la memoria biográfica;

      – memoria semántica: se trata de la memoria que permite el aprendizaje escolar, el «aprender de memoria» como el cálculo, la gramática, las canciones, los poemas;

      – memoria procedimental: es la memoria que interviene en los gestos técnicos y profesionales (conducir, montar en bicicleta, hacer punto, etc.). Permanece largo tiempo y puede mejorarse.

      Estas enfermedades representan el 50 por ciento de los casos de demencia. Las principales demencias degenerativas son:

      – la enfermedad de Alzheimer, que se manifiesta principalmente por el olvido;

      – la enfermedad de Pick, que se traduce en indiferencia, ausencia de inquietud y euforia del paciente;

      – la demencia con cuerpos de Lewy, que se caracteriza por una evolución más rápida y por episodios de confusión y alucinaciones.

      B La enfermedad de Alzheimer a grandes rasgos

      Se trata de una enfermedad difícil de detectar, porque los indicios iniciales suelen ser mínimos. Pero la enfermedad va evolucionando poco a poco, y empiezan a aparecer trastornos asociados a la memoria inmediata (y, más adelante, a otros tipos de memoria) que se irán intensificando.

      – El olvido de los hechos:

      • la persona cada vez olvida más y más hechos recientes (por ejemplo: apagar la estufa o cerrar el grifo);

      • después empieza a olvidar las citas, las visitas, las fechas (por ejemplo: las fiestas familiares); repiten varias veces la misma pregunta para luego olvidar de inmediato la respuesta; la persona todavía conserva sus capacidades mentales y es consciente de que su estado se está degradando, lo que le provoca un gran sufrimiento;

      • al final, el trastorno de la memoria es total.

      – El olvido de las personas:

      • el enfermo olvida la identidad de sus conocidos y vecinos;

      • después, el olvido se extiende a sus familiares y amigos cercanos;

      • por último, el enfermo ya no reconoce ni su propia identidad.

      – El olvido de las necesidades básicas: por ejemplo, alimentarse.

      – La desorientación en el tiempo y el espacio: por ejemplo, se pierde en su propia calle, ya no sabe qué día es, guarda los objetos en lugares inadecuados, etc.

      Los síntomas pueden resumirse en las cuatro A: amnesia, afasia, apraxia y agnosia:

Amnesia	La memoria se ve afectada en primer lugar por el hecho de que la persona es incapaz de registrar nuevos acontecimientos.
Afasia	A continuación, aparecen trastornos del lenguaje que hacen que la comunicación resulte más difícil; la persona olvida palabras o las sustituye por palabras inadecuadas.
Apraxia	La torpeza gestual va acompañada de una pérdida de las sensaciones.
Agnosia	La persona ya no reconoce su entorno. En este estado profundo de confusión mental, puede adoptar actitudes de indiferencia, de mutismo o de agresividad (al final, es inevitable que acabe teniendo que ser ingresado).

      La enfermedad de Alzheimer irá destruyendo progresivamente todos los tipos de memoria. Sin embargo, antes de ser tratada por la memoria inmediata, la información pasa primero por el sistema sensorial (véase la Nota + de p.11). Por lo tanto, es posible que esta retención rápida de la información a través de nuestros sentidos, este «paso», no sea destruida por la enfermedad: la persona afectada puede recuperar fragmentos de recuerdos gracias a sonidos o imágenes.

      C Las demencias vasculares

      Este grupo de demencias se debe a problemas que impiden que el riego sanguíneo llegue a ciertas partes del cerebro. Este fenómeno puede estar causado por uno o varios AVC (accidentes vasculares cerebrales) y, en general, provoca la muerte de las células nerviosas. Las zonas del cerebro más afectadas son aquellas que controlan la memoria, el lenguaje y el aprendizaje. Una de las particularidades de esta afección es el modo en que evoluciona, a golpes.

      Este tipo de demencia representa el 20 por ciento de los casos.

      Entre las demencias vasculares más conocidas están:

      – las demencias asociadas a la enfermedad de Parkinson;

      – la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (hemos oído hablar mucho de ella durante la crisis de las «vacas locas», pero su relación con la encefalopatía espongiforme es una hipótesis que hoy por hoy está siendo cuestionada).

      D Las manifestaciones y las consecuencias de la demencia

      En resumen, la desorganización cognitiva de las demencias se traduce en:

      – pérdida progresiva de la autonomía;

      – dificultades para realizar actividades;

      – dificultades para adaptarse a situaciones nuevas, lo que provoca una desadaptación social.

       A nivel psicológico

      Las demencias no necesariamente implican trastornos del comportamiento. Por ejemplo,