Длинная тень смерти. Энтони Гилберт

крутой подъем на холм – сестры соревновались, кто поднимется выше, но до вершины еще никто не доезжал, так что приходилось слезать и катить велосипед, готовясь к стремительному спуску с другой стороны холма. Спуск заканчивался почти у самых ворот красивого особняка Бланш Френч. Именно Бланш, потому что ее муж в глазах соседей был тут ни при чем.

      Хелен услышала оклик, когда еще крутила педали на подъеме. Голос донесся откуда-то из живой изгороди, окаймляющей дорожку. Знакомый настолько, что заставил бешено заколотиться сердце.

      Вскоре Пол появился из тени и увлек ее вместе с велосипедом в кусты.

      – А я тут стоял, тебя караулил. Робертс чуть не опоздал на поезд, и если бы…

      Она встряхнула головой, уронив ему на щеку несколько холодных, похожих на бриллианты капель.

      – О чем ты говоришь, я не понимаю?

      – Ладно, для нас важно сейчас другое. Не заходи к Бланш, когда придешь, хорошо?

      – Но… если она позвонит…

      – Не позвонит. Дело в том, что она обо всем знает.

      Он почувствовал, как напряглась Хелен, и крепче прижал к себе.

      – Но что особенного она узнала?

      – Только то, что мы любим друг друга. Разве ты не считаешь это чем-то особенным?

      – Ты сам ей все рассказал?

      – Лишь подтвердил ее догадку. Женщины в подобных вопросах на редкость проницательны. И перестань дрожать, Хелен. Рано или поздно она бы все равно узнала.

      – Я собиралась перейти в другое место.

      – Я бы нашел тебя, где бы ты ни оказалась.

      – Но как же твоя жизнь?

      – Моя жизнь – ты. Любовь нельзя держать на привязи, как собаку. Она подобна лесному пожару и поглощает все.

      – Включая Бланш и твою карьеру?

      – Мне не страшно. Я могу зарабатывать на жизнь где угодно.

      – А мне страшно.

      – Это на тебя не похоже.

      – Как ты не понимаешь, я, патронажная сестра, увела мужа своей подопечной… Кошмар!

      – Нет тут никакого кошмара. В жизни всякое случается. – Он вдруг насторожился и отошел с ней подальше в тень, беспокойно взглянув на стоявший в стороне велосипед. – Сюда кто-то идет.

      В дальнем конце переулка из проема в стене, ограждающей лесной массив, который служил местом для прогулок, появилась грузная приземистая женщина в плаще с белым конвертом в руке. Пол и Хелен замерли, боясь выдать себя даже дыханием. На вершине холма находился почтовый ящик для обитателей расположенных неподалеку коттеджей. Женщина опустила письмо в щель, постояла с минуту, осматриваясь, а затем исчезла в проеме. Трудно сказать, удалось ли ей что-либо разглядеть внизу сквозь пелену дождя.

      – Вот это да! – Пол чуть не рассмеялся. – Не ожидал увидеть нашу Лягушку в таком месте и в такое время.

      Хелен занервничала.

      – Мне надо идти. Может, Бланш звонит?

      – Она сказала, что не желает тебя видеть. Это ее слова.

      – Зачем миссис Хоггет вышла в такую погоду отправить письмо? Неужели не могла подождать до утра?

      Пол усмехнулся:

      – Не знаю, может, приспичило. Видимо, хотела скрыть