Длинная тень смерти. Энтони Гилберт

в ее комнате.

      – Почему ты молчишь? Язык проглотил? – спросила она.

      Пол с удивлением поднял голову.

      – А о чем говорить?

      – С ней ты находишь темы для беседы. Просто заливаешься соловьем. А она смеется твоим шуткам, как сумасшедшая. Думаешь, мне не слышно?

      Бланш понимала, что перебарщивает, но остановиться не могла. Ее бесило, что муж развлекается с кем-то, когда рядом она.

      В последний раз, когда миссис Эсдейл поинтересовалась, как поправляется подопечная, Хелен ответила:

      – Жаждет ходить, но доктор прав, у нее в комнате есть места, не покрытые ковром. А пол скользкий, натерт до блеска. Если она вздумает ходить в мое отсутствие и поскользнется, то придется начинать все сначала.

      Миссис Эсдейл нахмурилась.

      – Все равно я не могу держать одну из своих лучших сестер в прислугах у богатой избалованной женщины. Сейчас ей нужна обычная сиделка. Я поговорю с доктором Кемпом, и, если он скажет, что без вас можно обойтись, вы перейдете к другой пациентке.

      Патронесса в этот момент просматривала бумаги и не видела выражение лица Хелен. А для нее это было как гром среди ясного дня. От мысли, что она больше не увидит Пола Френча, даже закружилась голова. Теперь уже она не могла вспомнить, в какой момент перестала воспринимать его как мужа Бланш.

      «Я не в своем уме, – твердила она себе. – Влюбилась в женатого мужчину. Кошмар!»

      Последние три года несколько сестер из Центра миссис Эсдейл таким вот образом теряли головы, и это закончилось для них печально. Они потеряли работу.

      «Надеюсь, он не догадывается. Я не подавала ему никаких знаков».

      Все прояснилось на следующий день. Бланш послала ее в сад срезать цветы. На чай должен был прийти кто-то из знакомых. Занимаясь цветами, Хелен думала о нем, беззвучно шевеля губами, – в последнее время Пол занимал все ее мысли, – а затем это случилось. Откуда-то возник он, обнял ее и поцеловал. Все происходило как во сне. Хелен не сразу пришла в себя и начала вырываться.

      – Нет, нет, нет!

      – Почему? – прошептал Пол. – Ведь рано или поздно это должно было случиться. Такой огонь невозможно погасить.

      – Так ты…

      – Да, с самой первой минуты. Ты не догадывалась?

      – Нет. Я полностью осознала только несколько дней назад, когда поняла, что скоро уйду отсюда. Сама попросила миссис Эсдейл перевести меня куда-нибудь от доктора Макинтайра, и вот…

      Пол сжал ее плечи.

      – Но мы бы все равно обязательно встретились. Ведь это судьба.

      – Мне надо было уйти отсюда в ту же минуту, как только я осознала, но, понимаешь, хотелось, чтобы это продлилось еще немного. А миссис Эсдейл очень проницательная, и если она только что-нибудь заподозрит…

      – Да перестань ты думать о миссис Эсдейл! Она узнает рано или поздно, как и все остальные.

      Хелен высвободилась из его объятий.

      – Узнает? Откуда? Ведь скоро я уйду, и все закончится.

      – Нет, у нас с тобой все только начинается. Любовь – не кран, который можно открыть или закрыть по