Длинная тень смерти. Энтони Гилберт

несказанно рад приглашению на ужин к шефу. Единственное, у него, наверное, нет смокинга.

      – Смокинг, сэр? – удивился Пол. (Джейн сразу спросил о смокинге, даже не поинтересовавшись, свободен ли у него вечер.) – Да, сэр, у меня есть смокинг.

      – Хорошо. В таком случае вы имеете возможность его проветрить. Сегодня у нас званый ужин, и вот позвонила жена, сказала, что одного мужчины не хватает. Я полагаю, вечер у вас сегодня свободен?

      – Ничего такого, что нельзя было бы отложить, – поспешно ответил Пол.

      Вопреки уверенности Джейна его обрадовало не столько приглашение на ужин, а сам факт, что шеф к нему обратился. До сих пор ему казалось, будто он едва замечает его существование. В общем, это был определенный шаг вперед.

      Как только мистер Джейн удалился, Пол схватил шляпу и отправился к приятелю одалживать смокинг.

      Бланш была не такой дурочкой, как полагал ее отец. Она мигом сообразила, что и как. Значит, с кем-то из гостей что-то случилось, и потребовалась замена в виде вот этого молодого человека, который, наверное, ее, тридцатилетнюю, считает чуть ли не старухой. Не прошло и десяти минут, как она с изумлением заметила, что ей приятно вести с ним непринужденную беседу.

      А Пол не испытывал ни малейших комплексов. Искренне рассказывал о себе. Да, он решил стать адвокатом, вот почему начал работать у Джейна. Да, это правда, что в данный момент он на подхвате, но верит, что все впереди. А разве Бланш не уверена, что достигнуть можно всего, если сильно захотеть?

      – Конечно, – согласилась она.

      – А чего вы ждете от жизни?

      Бланш вообще никто ни о чем особенно не спрашивал, а уж об этом и подавно. Никому до нее не было дела. И вот нашелся человек. Неудивительно, что от всего этого у нее кругом пошла голова. Бланш вдруг обнаружила, что у нее наконец-то развязался язык и она смеется совершенно непринужденно. Все это было вначале с примесью «ржавчины», как бывает, когда открываешь кран, которым давно не пользовались. А потом пошло все свободнее и свободнее. Бланш спросила, играет ли Пол в гольф, и он ответил, что умеет держать клюшку, но это, пожалуй, все. Не хочет ли он сыграть с ней в ближайшее воскресенье? Он согласился. И они договорились на десять часов.

      Вот так это началось. И продолжалось, пока не узнал Эдгар Маллинз.

      – Что это у тебя за дела с парнем из офиса Джейна? – спросил он.

      – Не понимаю, о чем ты? – отозвалась Бланш с сильно бьющимся сердцем.

      – Я слышал, ты возишь его на гольф.

      – Да, папа.

      Позднее она выяснила, что вначале Пол брал клюшки напрокат, пока не скопил достаточно денег на свои.

      – Вот как?

      – Он неплохо играет. Вполне готов стать членом твоего клуба.

      – Но у него же ни пенни за душой!

      – Еще не пришло время.

      – Я не желаю, чтобы о моей дочери распускали всякие сплетни, – проворчал он.

      – Людям что, больше не о чем говорить?

      В этот момент зазвонил телефон, и Бланш ушла.

      Через