Пространство Откровения. Аластер Рейнольдс

сказала женщина. – До прихода этой мерзости.

      – И вы не можете снова стать такой же?

      – Слишком велик риск погибнуть, если я покину паланкин, даже если это произойдет в контролируемой среде обитания. Я этим средам не доверяю.

      – Зачем вы доставили меня сюда?

      – Разве Манукян не объяснил?

      – Он лишь дал понять, что я очень пожалею, если не подчинюсь.

      – Как неделикатно! Но следует признать, это очень точно отражает суть. – Улыбка чуть тронула бледные губы женщины. – Так какова же, по вашему мнению, причина нашей встречи?

      Хоури понимала: как бы ни развивались дальше события, она слишком многое увидела, чтобы спокойно вернуться к прежней жизни.

      – Я профессиональный убийца. Манукян узнал о моей репутации, а теперь увидел меня в деле. Дальше… Тут уж мне придется фантазировать. Сдается, вы кого-то хотите убить.

      – Отлично, – кивнула дама. – Но разве Манукян не сказал вам, что этот контракт не будет похож на ваши обычные?

      – Манукян упомянул о существенных отличиях.

      – И вас это не смутило? – Мадемуазель вглядывалась в Хоури. – Вопрос не праздный. Я слышала, что жертвы соглашаются погибнуть от вашей руки еще до того, как вы выходите на охоту. Они так поступают, зная, что едва ли им удастся уйти от вас и жить дальше, похваляясь своей смелостью. Когда же вы их ловите… Сомневаюсь, что они так же легко расстаются с жизнью.

      Хоури вспомнила Тараши.

      – Обычно нет. Умоляют сохранить им жизнь, пытаются меня подкупить, улестить – в этом роде.

      – И?

      Хоури пожала плечами:

      – Разумеется, я их убиваю.

      – Ответ истинного профессионала. Вы были солдатом, Хоури?

      – Одно время. – Ей сейчас не хотелось думать об этом. – Что вы знаете о моем прошлом и о том, что со мной случилось?

      – Достаточно. Что ваш муж тоже был солдатом, его звали Фазиль, и вы вместе с ним сражались на Окраине Неба. Потом случилась бюрократическая ошибка, вы попали на корабль, направлявшийся к Йеллоустону. Вы проснулись через двадцать лет – слишком поздно возвращаться на Окраину Неба, даже если бы оказалось, что ваш муж жив.

      – Ну, тогда вы догадываетесь, почему я поменяла профессию и почему у меня из-за этого не бывает бессонных ночей.

      – Конечно, я могу понять ваши чувства. Вы ничем не обязаны Вселенной и ее обитателям.

      Хоури сглотнула слюну.

      – Но вам вовсе не нужен солдат для такой работы. Я не знаю, кого вы хотите прикончить, но знаю множество людей, подготовленных гораздо лучше, чем я. Номинально я приличный работник – промахиваюсь один раз из двадцати, но могу порекомендовать тех, кто промахивается один раз из пятидесяти.

      – Вы удовлетворяете моим требованиям в другом. Мне нужен человек, мечтающий покинуть эту планету. – Женщина кивнула на открытую криокапсулу. – Речь идет об очень долгом путешествии.

      – За пределы этой системы?

      – Да. – Тон Мадемуазели был матерински спокоен, как будто этот разговор повторялся уже множество